Es gibt ein ungewöhnliches Merkmal am Himmel des Mars: eine riesige, langgestreckte Wolke, die sich über 1100 Kilometer über dem Vulkan Arsia Mons erstreckt und jedes Jahr auf dem Mars erscheint und verschwindet. Jetzt hat ein unerwartetes Werkzeug an Bord des Mars Express-Raumfahrzeugs mehr darüber enthüllt, wie diese Wolke während eines mehrmonatigen täglichen Zyklus erheblich wächst und schrumpft.
Die Wolke ist aus der Umlaufbahn schwer zu beobachten, weil sie sich so schnell ändert und sich so weit ausdehnt. Die meisten Orbiter zielen mit hoher Auflösung auf ein kleines Gebiet, aber der Mars Express hat eine Geheimwaffe an Bord.
„Um diese Hürden zu überwinden, haben wir eines der geheimen Tools von Mars Express verwendet: die Visual Monitoring Camera oder VMC“, sagte der Hauptautor Jorge Hernández Bernal von der Universität des Baskenlandes in Bilbao, Spanien, in einer Erklärung. Aussprache
Die VMC wird als „Mars-Webcam“ bezeichnet, da sie bei der Installation im Jahr 2003 ungefähr dieselbe Auflösung wie eine normale Webcam hatte. Es sollte ursprünglich bestätigen, ob ein Lander die Marsoberfläche erreicht hatte, und wurde später reaktiviert, um Fotos von der Oberfläche zu machen Reichweite des Publikums
„Vor kurzem wurde die VMC jedoch als Kamera für die Wissenschaft eingestuft“, sagte Jorge. „Obwohl es eine geringe räumliche Auflösung hat, verfügt es über ein weites Sichtfeld – wichtig, um das Gesamtbild zu verschiedenen Tageszeiten zu sehen – und eignet sich hervorragend, um die Entwicklung eines Elements über einen langen Zeitraum und in kleinen Zeitschritten zu verfolgen Infolgedessen konnten wir die gesamte Cloud über unzählige Lebenszyklen hinweg untersuchen. „
Mit dem VMC und anderen wissenschaftlichen Instrumenten auf verschiedenen Marsbahnen konnte das Team die Größe der Wolke messen und bestätigen, dass es sich um einen „orografischen“ Typ handelt. Dies bedeutet, dass er entsteht, wenn der Wind den massiven Vulkan auf die Oberfläche trifft und auf ihn zusteuert nach oben und verdichten sich zu einer Wolke, wenn sie größere Höhen erreichen. Bei jedem Sonnenaufgang beginnt die Wolke mit einer unglaublichen Geschwindigkeit von 370 Meilen pro Stunde zu wachsen, bevor sie nach Westen zieht und jeden Morgen verdunstet.
Während ähnliche Prozesse auf der Erde stattfinden, sind sie nicht so groß oder dramatisch. „Obwohl orografische Wolken häufig auf der Erde beobachtet werden, erreichen sie keine so enorme Länge und weisen keine so lebendige Dynamik auf“, sagte der Co-Autor der Studie, Agustin Sánchez-Lavega. „Das Verständnis dieser Wolke bietet uns eine großartige Gelegenheit, die Entstehung der Wolke mit Modellen zu simulieren – Modellen, die unser Verständnis der Klimasysteme auf dem Mars und der Erde verbessern.“
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