BERLIN – Retter in Deutschland und den Nachbarländern beeilten sich, Überlebende der schlimmsten Überschwemmung der Region seit Jahrzehnten zu finden, als die Zahl der Todesopfer auf mehr als 120 stieg und Hunderte nach tagelangen sintflutartigen Regenfällen vermisst wurden.

Die deutschen Behörden setzten Hubschrauber und Drohnen ein, um Überlebende zu orten, die auf Dächer und Anhöhen flohen, als ihre Häuser von Sturzfluten überschwemmt wurden, die Straßen in Flüsse verwandelten, Autos auslöschten und Häuser zerstörten.

Als das Wasser zurückging, wurden mehr Leichen aus überfluteten Häusern oder unter den Trümmern von Gebäuden geborgen, die von der Flut zerstört wurden, was bedeutet, dass die endgültige Zahl der Todesopfer wahrscheinlich höher sein wird, sagten mehrere deutsche Beamte.

Die Bundeswehr half, Tausende von Rettern mit einem Mangel an Hubschraubern und anderer Ausrüstung zu unterstützen. In den westlichen Bundesländern Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen sind Hunderte Häuser eingestürzt oder schwer beschädigt.

Die Stadt Erftstadt bei Köln wurde evakuiert, nachdem ein Erdrutsch, der sich von einem nahegelegenen Steinbruch ausbreitete, einen riesigen Krater erzeugte, der schnell den Rand der Siedlung erreichte. Städte und Dörfer unterhalb der Steinbachtalsperre wurden evakuiert, aus Angst, der Wasserdruck könnte die Sperre einstürzen lassen.