SINGAPUR – Singapurer könnten eines Tages knackige Salate genießen, die mit Gemüse zubereitet wurden, das im Weltraum „vergrößert“ wurde.

2021 der Inselstaat schickte Koriandersamen zur Internationalen Raumstation – ein Labor im Orbit etwa 400 km von der Erde entfernt – als Teil eines Asien-Pazifik-Projekts. Elf Länder steuerten 22 Arten von Kräutersamen bei, die in einem Druckverschlussbeutel aufbewahrt wurden, um herauszufinden, wie sich die Raumfahrt auf sie auswirkt.

Während die Gesundheit eines Astronauten vor der rauen Weltraumumgebung geschützt werden muss, haben sich die Koriandersamen mehr als behauptet und wurden während ihres einmonatigen Aufenthalts im Weltraum zu „Supersamen“.

Als sie zurück auf die Erde gepflanzt wurden, hatten die Samen einen üppigeren Ertrag und wogen 41,4 g gegenüber 33,1 g ihres erdgebundenen Gegenstücks.

Weltraumstrahlung und Mikrogravitation – der Zustand der Schwerelosigkeit – führten zu genetischen Mutationen in den Samen, die zufällige, aber potenziell nützliche Merkmale erzeugen könnten, sagte die Singapore Food Agency in einer gemeinsamen Antwort mit anderen an dem Projekt beteiligten Institutionen.

Die anderen Institutionen sind Singapore Space and Technology, das Genome Institute of Singapore (GIS) der Agency for Science, Technology and Research und das SingHealth Duke-NUS Institute of Biodiversity Medicine (BD-MED).

GIS- und BD-MED-Wissenschaftler, die genetische Analysen an den Blättern, Wurzeln und Stängeln der Pflanze durchführten, fanden heraus, dass Hunderte von Genen, die an biologischen Prozessen im Zusammenhang mit dem Pflanzenwachstum beteiligt sind, im Vergleich zu normalen Pflanzen auf unterschiedliche Weise aktiviert wurden.

„Dies deutet darauf hin, dass Änderungen in der Genexpression aufgrund von Weltraumexposition zu spürbaren Unterschieden im Pflanzenertrag führen können“, sagten die Organisationen in einer gemeinsamen Antwort.

Weitere Studien werden durchgeführt, um die Auswirkungen der Raumfahrt auf Pflanzengene und -DNA zu verstehen, fügte sie hinzu.

Sie werden auch das Potenzial der weltrauminduzierten Saatgutzüchtung untersuchen, um winterharte Nutzpflanzen und neue Gemüsesorten der nächsten Generation zu schaffen.

Solche Pflanzen können die Ernährungssicherheit erhöhen, da sie gegen Krankheiten und raueres Klima resistent sind.

China betreibt seit den 1980er Jahren die Weltraumzüchtung von Saatgut. Bei diesem Prozess werden Samen in den Weltraum geschickt und wieder an Land zum Keimen gebracht. Vielversprechendere Pflanzen werden weiter angebaut, bis die Forscher ihre ideale Pflanze erhalten haben, heißt es in einem BBC-Bericht über Chinas Weltraumzüchtungsbemühungen.

Die BBC berichtete auch, dass China in den letzten drei Jahrzehnten mehr als 200 im Weltraum mutierte Nutzpflanzen entwickelt hat, darunter Reis, Mais, Sojabohnen und Wassermelonen.

Das asiatisch-pazifische Projekt, an dem Singapur beteiligt ist, heißt Asian Herb in Space (AHiS) und wurde von der Japan Aerospace Exploration Agency initiiert.