Mission wird eine umfassende Studie durchführen, die darauf abzielt, neues Licht auf die Mechanismen und Auswirkungen des Klimawandels zu werfen.

Eine von der NASA geleitete internationale Satellitenmission wird diese Woche von Südkalifornien aus starten, um die erste umfassende Untersuchung der Ozeane, Seen und Flüsse der Welt durchzuführen.

Ein großes erdwissenschaftliches Projekt wird einen fortschrittlichen Radarsatelliten namens Surface Water and Ocean Topograph (SWOT) verwenden, der Wissenschaftlern einen beispiellosen Blick auf die lebensspendende Flüssigkeit geben soll, die 70 Prozent des Planeten bedeckt, um ein neues Licht zu werfen über die Mechanismen und Folgen des Klimawandels.

Eine Falcon-9-Rakete, die der kommerziellen Startfirma SpaceX gehört und betrieben wird, die dem Milliardär Elon Musk gehört, wird am Donnerstag vor Sonnenaufgang von der Vandenberg Space Force Base, etwa 275 km (170 Meilen) nordwestlich von Los Angeles, abheben, um den SWOT-Transport im Orbit durchzuführen um die Welt.

Verläuft die Mission nach Plan, soll der Satellit innerhalb weniger Monate Vermessungsdaten liefern.

Es dauerte fast 20 Jahre, um SWOT zu entwickeln, das fortschrittliche Mikrowellenradartechnologie beinhaltet. Laut Wissenschaftlern sollte es Höhen- und Oberflächenmessungen von Ozeanen, Seen, Stauseen und Flüssen in hochauflösenden Details auf 90 Prozent der Welt sammeln.

Die Daten, die mindestens zweimal alle 21 Tage aus Radarabtastungen des Planeten zusammengestellt werden, werden Ozeanzirkulationsmodelle verbessern, Wetter- und Klimavorhersagen stärken und dabei helfen, knappe Süßwasserressourcen in von Dürre betroffenen Regionen zu verwalten, sagten Forscher.

Eines der Hauptziele der Mission ist die Analyse, wie Ozeane atmosphärische Wärme und Kohlendioxid in einem natürlichen Prozess absorbieren, der die globalen Temperaturen und den Klimawandel mildert.

Der Satellit wurde entwickelt, um feine Unterschiede in der Oberflächenhöhe um kleinere Strömungen und Wirbel herum genau zu messen, wo vermutlich ein Großteil der Wärme- und Kohlenstoffaufnahme durch die Ozeane stattfindet. Laut dem Jet Propulsion Laboratory der NASA, das den Satelliten entworfen und gebaut hat, kann SWOT dies mit einer zehnmal höheren Auflösung als bestehende Technologien tun.

„Es ist wirklich die erste Mission, bei der fast das gesamte Wasser auf der Erdoberfläche beobachtet wird“, sagte JPL-Wissenschaftler Ben Hamlington, der auch das NASA-Team zur Änderung des Meeresspiegels leitet.

Die Untersuchung des Mechanismus, durch den dies geschieht, wird Klimawissenschaftlern helfen, eine wichtige Frage zu beantworten: „Was ist der Wendepunkt, an dem die Ozeane beginnen, riesige Wärmemengen zurück in die Atmosphäre abzugeben, anstatt sie zu absorbieren, und stattdessen die globale Erwärmung beschleunigen?“ sagte Nadya Vinogradova Shiffer, SWOT-Programmwissenschaftlerin bei der NASA in Washington.

Süßwasserkörper sind ein weiterer wichtiger Schwerpunkt für SWOT, die so ausgestattet sind, dass sie die gesamte Länge fast aller Flüsse mit einer Breite von mehr als 100 Metern (330 Fuß) sowie mehr als eine Million Seen und Stauseen mit einer Größe von mehr als 62.500 Quadratmetern (15 Acres) beobachten können.

Durch die wiederholte Bestandsaufnahme der Wasserressourcen der Erde während der dreijährigen SWOT-Mission können die Forscher Schwankungen in den Flüssen und Seen des Planeten während jahreszeitlicher Veränderungen und wichtiger Wetterereignisse besser verfolgen.

Tamlin Pavelsky, Leiter der SWOT-Süßwasserwissenschaft der NASA, sagte, das Sammeln solcher Daten sei vergleichbar mit „dem Aufzeichnen des Herzschlags des weltweiten Wassersystems, damit wir sehen können, wann es rast und wir sehen können, wann es langsam ist“.