Das Experiment klingt nach Alchemie: Physiker haben es geschafft, das häufig vorkommende und nicht billige Mineral Pyrit, besser bekannt als Katzen- oder Narrengold, magnetisch zu machen. Laut Forschern ist es das erste Mal, dass ein vollständig nichtmagnetisches Material mithilfe von Elektrizität in magnetisches umgewandelt wird.

„Die meisten Leute, die mit Magnetismus vertraut sind, würden wahrscheinlich sagen, dass es unmöglich ist, elektrisch von einem nichtmagnetischen Material in ein magnetisches umzuwandeln“, sagte Chris Leighton von der University of Minnesota. „Aber wir haben einen Weg gefunden.“ In ihrem Experiment verwendeten die Forscher eine sogenannte Elektrolytkontrolle.

Sie brachten das Katzengold in Kontakt mit einer Elektrolytlösung und legten dann eine niedrige Spannung von einem Volt an, berichten die Forscher in der Zeitschrift. „Fortschritte in der Wissenschaft„Sogar eine im Handel erhältliche Haushaltsbatterie hat eine höhere Spannung. Im Experiment bewegten sich die positiv geladenen Moleküle an die Grenzfläche zwischen den Elektrolyten und dem Gold der Katze, wodurch sie magnetisch wurden.

Katzengold war nicht immer wertlos

Als die Forscher die Spannung wieder abschalteten, kehrte das Gold der Katze in seinen ursprünglichen Zustand zurück. So können Sie den Magnetismus ein- und ausschalten. „Wir waren überrascht, dass es funktioniert hat“, sagt Leighton. „Spannungen haben dem Material buchstäblich Elektronen hinzugefügt. Das hat Potenzial.“ Forscher vermuten, dass magnetischer Pyrit beispielsweise in Solarzellen verwendet werden könnte. Das Mineral ist eines der häufigsten auf der Erde und daher billig.

Pyrit war übrigens in der Steinzeit noch sehr beliebt. Wenn Sie ein starkes Leuchten gegen das Mineral treffen, entzünden sich kleine Funken. Die Menschen nutzten den Effekt vor Tausenden von Jahren als Feuerzeug.