Planeten und Sterne sind fast wie Eltern und Kinder, legt eine neue Studie nahe: Die kleineren Körper halten die größeren aktiv und halten sie länger jung.
Die Studie betrachtete mehrere Sterne diesen Wirt nennen Astronomen heiße Jupitergigantische Gaswelten von der Größe unserer SonnensystemDer größte Planet, Jupiter. Heiße Jupiter umkreisen ihre Muttersterne sehr nahe – näher als der innerste Planet unseres Sonnensystems, Quecksilber, dreht sich um die Sonne. Aber weil sie so groß sind, Schwere von heißen Jupitern ziehen an den Sternen, die sie umkreisen, wodurch sie sich schneller drehen. Diese zusätzliche Übung lässt den Stern in Röntgenstrahlen knistern, was typisch für Sterne in ihrem jungen Erwachsenenalter ist.
Wissenschaftler hatten schon früher Hinweise auf dieses Phänomen gesehen, aber sie zögerten, voreilige Schlüsse zu ziehen, bis sie es bei einer ausreichenden Anzahl von Sterneneltern und ihren heißen Jupiter-Nachkommen beobachten konnten. Dank Beobachtungen aus ist es ihnen nun gelungen, eine zufriedenstellende Stichprobe zusammenzustellen Das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) XMM-Newton Raumfahrzeug.
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„In der Medizin braucht man viele Patienten, die an einer Studie teilnehmen, um zu wissen, ob die Effekte real oder ein Ausreißer sind“, sagt Nikoleta Ilic, Astronomin am Leibniz-Institut für Astrophysik (AIP) Potsdam in Deutschland und Erstautorin der Studie Studie, sagte in einer NASA Aussprache (öffnet in neuem Tab). „Dasselbe gilt möglicherweise für die Astronomie, und diese Studie gibt uns die Gewissheit, dass diese heißen Jupiter die Sterne, um die sie kreisen, tatsächlich jünger machen, als sie sind.“
Wie alternde Menschen neigen Sterne dazu, mit zunehmendem Alter langsamer zu werden. Sie drehen sich langsamer und funkeln weniger. Aber da Sterne keine Geburtsurkunden haben, um ihr Alter nachzuweisen, mussten Ilic und ihre Kollegen nach einer ausgeklügelteren Methode suchen, um die verjüngende Wirkung von Planeten zu demonstrieren. Sie sahen zu Doppelsterne, Sterne, die sich umeinander drehen und gleichzeitig entstehen, genau wie menschliche Zwillinge. Die Forscher suchten nach solchen Paaren, bei denen nur ein Stern heiße Jupiterplaneten auf seiner Umlaufbahn hatte.
„Es ist fast so, als würde man Zwillinge in einer Studie verwenden, bei der Zwillinge, die in einer völlig anderen Nachbarschaft leben, ihre Gesundheit beeinflussen“, sagte Studienkoautorin Katja Poppenhaeger, ebenfalls vom AIP, in der Erklärung. „Indem wir einen Stern mit einem nahegelegenen Planeten mit seinem Zwilling ohne einen vergleichen, können wir die Verhaltensunterschiede von gleichaltrigen Sternen untersuchen.“
Anhand der Röntgenmessungen konnten die Forscher deutlich erkennen, dass Sterne mit Planetenfamilien, wie es für jüngere Sterne typisch ist, im Vergleich zu ihren kinderlosen Geschwistern mehr Röntgenblitze abgaben. Die Forscher beobachteten den Effekt konsistent über fast drei Dutzend Sternpaare, sagten die Forscher in der Erklärung. Die letzte in die Studie eingeschlossene Probe bestand aus zehn Doppelsternsystemen, die von Chandra und sechs vom XMM Newton beobachtet wurden.
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