Das australische Fast Mitchell Starc versetzte Indien einen späten Schlag, nachdem er die Gastgeber an einem ereignisreichen ersten Tag des Boxing Day für 195 geworfen hatte.
Indien ging mit 36: 1 zurück, während die Touristen jahrelang 50 Minuten superschnelles Bowling auf dem lebhaftesten MCG-Feld aushalten mussten.
Starc sperrte Mayank Agarwal lbw für eine Ente ein, um die erste zu beenden, was Erinnerungen an Indiens weckte Rekordkollaps letzte Woche in Adelaide.
Pat Cummins hätte im fünften Spiel gegen Shubman Gill ausrutschen sollen, aber Marnus Labuschagne hatte eine schnelle Chance.
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Debütant Gill (28 nicht ausgeschieden) machte das Beste aus der Vielfalt und zeigte nach 21 Jahren Überleben bis zum Ende des Spiels neben Cheteshwar Pujara (7 Nein) ein Gleichgewicht.
Trotz des späten Dramas forderte Indien die Beute am ersten Tag, als sie nach ihrer ersten Testkatastrophe mit einer neuen Aufstellung stark zurückkehrten.
Das MCG-Feld war in den letzten Jahren notorisch flach, aber Indiens Bowler, angeführt von Jasprit Bumrah (4-56) und Spinner Ravi Ashwin (3-35), nutzten sein Tempo, seinen Spin und seinen Sprung.
Abgesehen von einer 86-maligen vierten Wicket-Tribüne zwischen Marnus Labuschagne und Travis Head (38) sah Australien nie gut aus, als Bumrah, Ashwin und Rookie Mohammed Siraj (2-40) den Druck abnahmen.
Bumrah setzte Joe Burns im vierten Spiel unter Beschuss, bevor Ashwin in einer ereignisreichen ersten Session den improvisierten Opener Matthew Wade (30) und Steve Smiths begehrte Kopfhaut für sich beanspruchte.
Smith wurde dabei erwischt, wie er eine Kurve rutschte, ohne ein Tor zu erzielen – die erste Testente des 31-Jährigen seit 2016.
Es war nicht die einzige Sache des Morgens, mit Burns ’10 Ball bleiben, um ihn wieder aufzustellen unter dem Druck, seine Teststelle zu erhalten.
Bumrah hatte Burns Down mit dem zurückgerufenen Wicket Keeper Rishabh Pant – mit dem Durchschnitt von nur 24,2 aus seinen letzten neun Test Innings.
Labuschagne legte erfolgreich Berufung gegen eine lbw-Entscheidung ein und wurde auf den Helm geschlagen, was zu einer langen Verzögerung während seiner Innings führte, als er 48 Punkte erzielte.
Kapitän Tim Paine war im Zentrum einiger Kontroversen und überlebte eine umstrittene Entscheidung über sechs, wobei viele Experten dachten, sein Schläger sei hinter der Linie.
Aber der Anruf des dritten Schiedsrichters kostete Indien nichts, der australische Wicket Keeper machte nur 13.
Australien nahm eine unveränderte Aufstellung und Paine entschied sich für den ersten Treffer, nachdem er im Eröffnungsspiel, in dem Indien auf ein Rekordtief von 36 zusammenbrach, einen beeindruckenden Sieg über acht Wickets errungen hatte.
Indien hat vier Änderungen vorgenommen, insbesondere durch die erzwungene Abwesenheit von Virat Kohli (Elternurlaub), da es sich bemüht, die Serie auf ein Niveau zu bringen, auf dem es vor zwei Jahren bequem gewonnen hat.
Pant hatte einen schlampigen Start hinter den Stümpfen und wurde mit 10 Byes ausgezeichnet, während Gill, der Allrounder Ravindra Jadeja und Siraj ebenfalls inklusive waren.
27.615 Zuschauer waren auf dem berühmten Gelände, und die Fans kehrten zum ersten Mal seit dem Twenty20 World Cup Finale im März wieder in die MCG zurück.