Bundeskanzler Olaf Scholz hat den Vorwurf der Unangemessenheit bei seinem Umgang mit einem milliardenschweren Steuerbetrug zurückgewiesen, während der Hamburger Bürgermeister eine Anhörung vor dem Gesetzgeber in einem Fall abhält, der ihn zu beflecken droht, selbst wenn er gegen mehrere Krisen kämpft.

Beim „Cum-Ex“- oder Dividenden-Stripping-System würden Banken und Investoren schnell mit Unternehmensaktien um ihren Dividendenauszahlungstag herum handeln, den Aktienbesitz verwischen und es mehreren Parteien ermöglichen, fälschlicherweise Steuerrückerstattungen auf Dividenden zu fordern.

Die jetzt geschlossene Lücke nahm im Hamburger Nordhafen durch die Langsamkeit der Behörden im Jahr 2016 unter dem Bürgermeister von Scholz eine politische Dimension an, als er die Rückzahlung von Millionen von Euro forderte, die im Rahmen der Regelung von der kommunalen Bank Warburg gezahlt wurden verdient.

Warburg, das in Deutschlands zweitgrößter Stadt eine große Rolle spielt, zahlte schließlich seine Steuerschuld von rund 50 Millionen Euro (50,3 Millionen Dollar), nachdem das Bundesfinanzministerium eingegriffen hatte.

„Auf den Steuerfall Warburg hatte ich keinerlei Einfluss“, sagte Scholz am Freitag bei seinem zweiten Auftritt vor einem parlamentarischen Untersuchungsausschuss in Hamburg in der Cum-Ex-Affäre, einem der größten deutschen Konzernskandale der Nachkriegszeit.

„Es gibt nirgendwo auch nur den geringsten Hinweis darauf, dass ich irgendetwas zustimme“, sagte er und zitierte andere Zeugenaussagen vor dem Ausschuss.

Richard Seelmäcker, der die oppositionellen Konservativen im Ausschuss vertritt, sagte jedoch, Scholz könne zum dritten Mal vor den Gesetzgeber geladen werden, da gerade neue Erkenntnisse aus den Ermittlungen bekannt wurden.

Der Fall droht den Kanzler zu untergraben, da er versucht, seine zerbröckelnde Koalition angesichts der öffentlichen Unzufriedenheit über steigende Energiekosten zusammenzuhalten.

Seine Popularität hinkt bereits der seiner Wirtschafts- und Außenminister hinterher: Nur 58 Prozent der Deutschen meinen, es gehe ihm gut, verglichen mit durchschnittlich rund 70 Prozent bei seiner Vorgängerin Angela Merkel in ihren 16 Amtsjahren.

Inzwischen ist seine Sozialdemokratische Partei (SPD) in den Umfragen auf den dritten Platz hinter den oppositionellen Konservativen und den kleinen Koalitionspartnern, den Grünen, zurückgefallen.

„Kein Grund zu zweifeln“

Finanzminister Christian Lindner von der ebenfalls in Umfragen abgeschlagenen Nachwuchskoalitionspartei Freie Demokraten unterstützte die Kanzlerin.

„Ich habe Olaf Scholz immer als integren Menschen verstanden, ob in der Opposition oder jetzt in der Regierung – und daran habe ich jetzt keinen Grund mehr zu zweifeln“, sagte Lindner der „Rheinischen Post“.

Prominente Grüne haben die Affäre geschwiegen, nachdem sie Scholz in der Opposition dafür kritisiert hatten.

Jüngste Schlagzeilen, wonach die Hamburger Staatsanwaltschaft 200.000 Euro im Tresor eines Kommunalpolitikers der regierenden SPD von Scholz entdeckte, ließen den Verdacht einer politischen Intervention zugunsten der Bank aufkommen.

Scholz bestreitet jegliche Kenntnis dieser Gelder oder ihrer Herkunft und sagt, er habe keinen weiteren Kontakt mit dem betroffenen Gesetzgeber. Der Gesetzgeber hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagiert.

„Ich hoffe, dass Verdächtigungen und Anspielungen aufhören können“, sagte Scholz. „Ihnen fehlt jede Basis.“

Der Kanzler stand bereits im vergangenen Jahr dem Hamburger Gesetzgeber gegenüber, gab damals zu, eine Reihe von Treffen mit dem damaligen Vorstandsvorsitzenden von Warburg gehabt zu haben, sagte aber, er könne sich an keine Einzelheiten erinnern.

Gerhard Schick, Direktor der Finanzaufsichtsbehörde Finance Watch Deutschland und ehemaliger grüner Bundestagsabgeordneter, sagte, er glaube nicht an Scholz‘ Vergesslichkeit.

„Ich denke, das ist Schein und schadet seiner Glaubwürdigkeit“, sagte er.

Eine der jüngsten Erkenntnisse der Staatsanwaltschaft ist eine Diskrepanz zwischen den vielen Tagesordnungspunkten der Hamburger Behörden, in denen die Warburg-Bank und „Cum-Ex“ erwähnt werden, und den wenigen E-Mails zu diesem Thema, schrieb das Magazin Der Spiegel unter Berufung auf den Bericht der Staatsanwaltschaft.

„Dies deutet auf eine gezielte Löschung (von E-Mails) hin“, zitierte der Spiegel den Bericht.

Ein Vertreter des Korruptionswächters Transparency International, Stephan Ohme, sagte, es sei schlichtweg unwahrscheinlich, dass sich Scholz nicht an seine Gespräche mit Warburgs Vorstandsvorsitzenden erinnern könne.

„Scholz sollte auch zeigen, was er aktiv getan hat, um Warburgs Beteiligung an Cum-Ex-Geschäften zu thematisieren“, sagte er. „Es ist seine politische Verantwortung.“