Chinas Mars-Rover Zhurong kämpft weiter, nachdem er sein erstes Programm zur Erforschung des Roten Planeten und der Suche nach gefrorenem Wasser abgeschlossen hat, das Hinweise darauf geben könnte, ob es jemals Leben unterstützt hat.
Der chinesische Rover Zhurong ist in künstlerischer Darstellung auf der Oberfläche des Mars abgebildet. Quelle: Associated Press
Chinas Nationale Raumfahrtbehörde teilte am Samstag auf ihrer Website mit, dass Zhurong am 15. August sein 90-Tage-Programm abgeschlossen habe und sich in ausgezeichnetem technischen Zustand und voll aufgeladen befinde.
Es sagte, es werde das als Utopia Planitia bekannte Gebiet weiter erkunden, wo es am 14. Mai landete. Zhurong hat über den Orbiter Tianwen-1, der ihn einmal täglich überquert, regelmäßig Fotos und Daten zurückgeschickt.
Nach den USA ist China das zweite Land, das eine Raumsonde auf dem Mars landet und nachhaltig betreibt, wo die Tage 40 Minuten länger sind als auf der Erde.
Mit 1,85 Metern Höhe ist Zhurong deutlich kleiner als der amerikanische Rover Perseverance, der mit einem kleinen Helikopter den Planeten erkundet. Die NASA erwartet, dass ihr Rover im Juli seine erste Probe für die Rückkehr zur Erde bereits 2031 sammeln wird.
Zur gleichen Zeit baut China seine permanente Raumstation, jetzt mit drei Astronauten an Bord des Tianhe- oder Heavenly Harmony-Kerns, der am 29. Zwei der Astronauten absolvierten am Freitag ihren zweiten Weltraumspaziergang. Alle drei werden im September zur Erde zurückkehren und durch eine neue Crew ersetzt werden.
China hat zuvor zwei kleinere experimentelle Raumstationen gestartet. Es wurde weitgehend von der Internationalen Raumstation ISS ausgeschlossen, größtenteils auf Geheiß der Vereinigten Staaten, die sich der Geheimhaltung des chinesischen Raumfahrtprogramms und seiner engen militärischen Verbindungen hüten. Für jede Zusammenarbeit zwischen der NASA und der CNSA ist auch die Zustimmung des Kongresses erforderlich.
China hat kürzlich auch Mondproben zurückgebracht, die ersten seit den 1970er Jahren von einem Raumfahrtprogramm eines Landes, und hat eine Sonde und einen Rover auf der weniger erforschten anderen Seite des Mondes gelandet.
China hat 2003 zum ersten Mal einen Astronauten in die Umlaufbahn gebracht und ist damit das dritte Land, das dies getan hat.
