NGC 346, hier in diesem Bild des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA abgebildet.
Das James-Webb-Teleskop der NASA, das als das leistungsstärkste Teleskop der Welt bezeichnet wird, hat im vergangenen Jahr einige atemberaubende Bilder unseres Universums aufgenommen und Weltraumbegeisterte in ihren Bann gezogen. Jetzt hat das Teleskop nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde eine Sternenformation in einem dynamischen Haufen gefunden, der sich in einem 200.000 Lichtjahre entfernten Nebel befindet.
Die Sternentstehungsregion NGC 346 der Kleinen Magellanschen Wolke (SMC) ist eine der dynamischsten in nahen Galaxien. Die SMC ist eine Zwerggalaxie in der Nähe der Milchstraße mit geringeren Metallkonzentrationen. Da Metalle, die schwerer als Wasserstoff oder Helium sind, die Mehrheit der Staubpartikel im Weltraum ausmachen, sagten Wissenschaftler voraus, dass es wenig Staub geben würde und dass es schwierig sein würde, ihn zu entdecken. Die von der Raumfahrtbehörde veröffentlichten Daten behaupten jedoch das Gegenteil.
Stars auf der ganzen Linie! ⭐
Diese beiden Bilder von NGC 346 zeigen eine dynamische, massereiche Sternentstehungsregion in der Kleinen Magellanschen Wolke, einer Satellitengalaxie unserer eigenen Milchstraße.
Was passiert in NGC 346? pic.twitter.com/UrItoCROR9
– Hubble (@NASAHubble) 11. Januar 2023
Margaret Meixner, Astronomin bei der Universities Space Research Association und Hauptforscherin des Forschungsteams, sagte in a Pressemitteilung„Eine Galaxie während des kosmischen Mittags hätte nicht einen NGC 346 wie die Kleine Magellansche Wolke; sie hätte Tausende“ von Sternentstehungsregionen wie dieser. Aber selbst wenn NGC 346 jetzt der einzige wirklich massereiche Haufen ist, der wild Sterne in seiner Galaxie bildet, bietet er uns eine großartige Gelegenheit, die Bedingungen zu untersuchen, die am kosmischen Mittag herrschten.
Durch die Beobachtung von Protosternen, die sich noch bilden, können Wissenschaftler beurteilen, ob sich der Sternentstehungsprozess in der SMC von dem unterscheidet, was in der Milchstraße beobachtet wird. Das Hauptaugenmerk früherer Infrarotbeobachtungen von NGC 346 lag auf Protosternen mit Massen von mehr als dem Fünf- bis Achtfachen der Sonne.
Die NASA gibt an, dass Sterne, wenn sie entstehen, Gas und Staub aus der umgebenden Molekülwolke sammeln, „die in Webb-Bildern als Bänder erscheinen“. Astronomen haben zuvor Gas um Protosterne in NGC 346 entdeckt, aber die Nahinfrarot-Beobachtungen des Teleskops sind die ersten, die Staub in diesen Scheiben entdecken.
„Wir sehen die Bausteine, nicht nur von Sternen, sondern möglicherweise von Planeten“, sagte Guido De Marchi von der Europäischen Weltraumorganisation, ein Co-Ermittler des Forschungsteams, in einer Pressemitteilung. Er fuhr fort: „Und da die Kleine Magellansche Wolke während des kosmischen Mittags eine ähnliche Umgebung wie Galaxien hat, ist es möglich, dass sich Gesteinsplaneten früher im Universum gebildet haben, als wir vielleicht gedacht haben.“
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