Die FIFA rechnet damit, bis 2026 11 Milliarden US-Dollar (17,2 Milliarden Neuseeland-Dollar) einzunehmen Weltmeisterschaft Zyklus mit einem Herrenturnier mit 48 Mannschaften in Nordamerika, das trotz anhaltender Unsicherheit über den genauen Spielplan einen erheblichen Umsatzanstieg verzeichnen wird.

Das Vierjahresbudget, das dem FIFA-Rat am Freitag (Samstag, neuseeländische Zeit) vorgelegt wurde, sieht eine Steigerung der Einnahmen um fast 50 % vor, hauptsächlich im Zusammenhang mit Übertragungs- und Sponsoringverträgen sowie Ticketverkauf und Hospitality bei einem Turnier, das von verschiedenen genutzt wird NFL-Stadien.

„Wir sind optimistisch in Bezug auf die Kraft des Fußballs“, sagte FIFA-Präsident Gianni Infantino nach der Ratssitzung. „Wir sind davon überzeugt, dass die Wirkung des Spiels enorm sein wird.“

Die FIFA nimmt in der Regel konservative Budgetschätzungen vor und übertrifft letztendlich ihre Ziele. Die im letzten Monat in Katar angekündigten Einnahmen in Höhe von 7,5 Milliarden US-Dollar (11,73 Milliarden NZD) für den Handelszyklus 2019-22 waren 1 Milliarde US-Dollar (1,56 Milliarden NZD) mehr als prognostiziert.

Es besteht auch Ungewissheit darüber, wie viele Spiele im Jahr 2026 während der Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften ausgetragen – und an die Sender verkauft – werden.

Der FIFA-Rat einigte sich im Januar 2017 auf ein 80-Spiele-Format, bei dem die Mannschaften in 16 Dreiergruppen gegen eine K.-o.-Runde mit 32 Mannschaften antreten.

Das Turnier 2022, das am Sonntag (Montag NZT) mit Argentinien gegen Titelverteidiger Frankreich im Finale endet, wird 64 Spiele haben. Das Format von acht Gruppen, die ihre letzten Spiele gleichzeitig bestreiten, sorgte für Hochspannung, wobei sich die Tabellen spät in den Spielen änderten.

„Zumindest müssen wir noch einmal über das beste Format diskutieren“, sagte Infantino und verwies auf das „absolut unglaubliche“ Drama, dass Spiele gleichzeitig mit Dreiergruppen verloren werden.

Die Erweiterung auf 48 Mannschaften sollte die Entwicklung des Fußballs in Ländern beschleunigen, die sich selten für die Weltmeisterschaft qualifizieren. Und das, obwohl FIFA-eigene Untersuchungen darauf hindeuten, dass die Spiele mit der höchsten Qualität im aktuellen Format mit 32 Mannschaften geliefert werden, das seit 1998 besteht und ausgewogen ist, wenn zwei Mannschaften aus jeder Gruppe ins Achtelfinale einziehen.

Mehr als fünf Jahre nach der Festlegung des Formats für 2026 schlugen die FIFA-Funktionäre in diesem Jahr jedoch ein 104-Spiele-Format vor, bei dem die Mannschaften in 12 Vierergruppen spielen, bevor eine K.-o.-Runde mit 32 Mannschaften folgte. Manche Drittplatzierten wüssten dann tagelang nicht, ob sie weitergekommen oder ausgeschieden sind.

Ein 104-Spiele-Format würde das zuvor erwartete 32-tägige Turnier, das in 16 nordamerikanischen Städten ausgetragen wird, wahrscheinlich um mehrere Tage verlängern: 11 in den Vereinigten Staaten, drei in Mexiko und zwei in Kanada.

Die FIFA erwägt Änderungen trotz einiger bereits unterzeichneter wichtiger Sendeverträge, darunter mit dem englischsprachigen US-Sender Fox und beIN Sports aus Katar für den Nahen Osten und Nordafrika.