Das SOFIA-Teleskop hat seit 2010 921 Flüge geflogen.

Als das Flugzeug des Stratosphären-Observatoriums für Infrarotastronomie (SOFIA) der NASA am Donnerstag seinen letzten Flug begann, teilte die US-Raumfahrtbehörde eine kleine atemberaubende Sammlung einiger der kosmischen Bilder, die mit SOFIA-Daten zusammengestellt wurden. Auf Instagram gab die National Aeronautics and Space Administration bekannt, dass das SOFIA-Teleskop, das weltweit größte Luftteleskop, das in einem modifizierten Boeing 747-Flugzeug untergebracht und geflogen ist, seit 2010 921 Flüge geflogen ist.

Das fliegende Teleskop ist mit Gruppen von Astronomen an Bord auf Rundreisen gestartet und hat im Namen der Wissenschaft unzählige Flugmeilen gesammelt. „Auf fast 41.000 Fuß (12.500 m) in der Dunkelheit der Nacht und der Dämmerung des Morgens hat SOFIA atemberaubende Beobachtungen einer Fülle von Himmelskörpern gemacht“, schrieb die NASA in der Bildunterschrift.

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In dem Beitrag erklärte die US-Weltraumbehörde, dass das erste Bild von Centaurus A ist – einer Galaxie mit orangefarbenen und dunkelroten Staubbahnen, die aus einer Mittelsäule und einer schwach blauen Hülle am Rand besteht. Der zweite Beitrag zeigt eine 3D-Darstellung des Orionnebels, die die detaillierte Struktur des Nebels enthüllt, einschließlich einer „Blase“, die von einem starken Sternwind aus Gas und Staub befreit wird.

Das dritte Bild zeigt die Zigarrengalaxie. „Rote Stromlinien folgen Ausflüssen, die durch eine intensive nukleare Explosion verursacht wurden. Um die Mitte herum erscheint ein Ring aus Sternenlicht grau mit einem Hauch von Wasserstoff in Rot und Staub in Gelb“, schrieb die NASA. Die Weltraumbehörde sagte weiter, dass das vierte Bild den Omega-Nebel zeigt, während das fünfte Bild die SOFIA-Mission zeigt, die in den Sonnenuntergang fliegt.

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SOFIA, für das die NASA eine Partnerschaft mit der Deutschen Raumfahrtagentur (DLR) eingeht, ist ein fliegendes Observatorium. Die Entwicklung der SOFIA-Mission begann 1996. Der Erstflug fand 2010 statt, erreichte aber 2014 die volle Einsatzfähigkeit. Im Jahr 2020 half das fliegende Observatorium sogar dabei, Wasser auf der sonnenbeschienenen Oberfläche des Mondes zu entdecken.

Auch SOFIA hatte ein sehr interessantes Jahr 2022. Im August hat die Das SOFIA-Teleskop entdeckte mehr Wasser auf der Mondoberfläche. Das Team fand Wasser im Moretus-Kratergebiet, das in der Nähe des Clavius-Kraters des Mondes liegt, wo die ursprünglichen Funde gemacht wurden.