DULUTH – Bald können Teenager, die das Valley Youth Center besuchen, ihren eigenen Bereich haben. Das gemeinschaftsorientierte außerschulische und sommerliche Jugendprogramm erwarb kürzlich ein Gebäude in der 5808 Grand Ave., einem ehemaligen Waschsalon, mit der Vision, einen auf Teenager ausgerichteten Raum zu schaffen.
„Wir sehen die Bandbreite der Kinder von der Vorschule bis zur 12. Klasse“, sagte Geschäftsführer Russ Salgy, der seit 25 Jahren bei der Organisation ist. „Wir möchten, dass einige Verhaltensweisen getrennt werden. Wir möchten, dass die Teenager in der Lage sind, Teenager zu sein.“
Jed Carlson / Superior-Telegramm
Das Haupt-Valley-Jugendzentrum ist derzeit in der Laura-MacArthur-Grundschule untergebracht, wo es sich seit dem Bau der Schule im Jahr 2011 befindet. Das Programm dient etwa 400 Schülern pro Jahr, mit 60-80 regelmäßigen Teilnehmern während der Woche während des Schuljahres.
Salgy sagte, dass ihr Platz dort deutlich kleiner sei als an ihrem vorherigen Standort und manchmal voll sei. Er möchte die jüngeren Schüler in der Schule behalten, da die meisten ihrer Jugendlichen dort zur Schule gehen und die Teenager in die neuen Räumlichkeiten weiter westlich ziehen.
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„Aber unsere Schüler der Mittel- und Oberstufe haben die Möglichkeit, mit dem Bus zu reisen oder weiter zu Fuß zu gehen“, sagte Salgy. „Dies könnte also eine großartige Gelegenheit sein, sie etwas weiter von den jüngeren Schülern wegzubringen.“
Der ehemalige Waschsalon-Standort ist noch nicht ganz bereit für Studenten. Salgy sagte, dass sie herausfinden, wie viel getan werden muss, um den Raum umzuwandeln.
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„Badezimmer-Upgrades sind erforderlich, idealerweise eine lizenzierte Küche, Platz für das Personal und einfach andere allgemeine Dinge, die wahrscheinlich gut für einen Waschsalon wären, aber nichts, was Kindern helfen könnte, die sich umziehen müssen“, sagte Salgy.
Die Organisation hat das Geld, um die Hypothek auf den Raum abzuzahlen, muss aber Geld für die Verbesserungen aufbringen. Es gibt noch kein festgelegtes Einzugs- oder Eröffnungsdatum für den neuen Standort, aber Salgy sagte, dass die Räumlichkeiten bereits allmählich genutzt werden. Das Zentrum hat zwei Tischtennisplatten aufgestellt und den Duluth Table Tennis Club eingeladen, diese zu benutzen.
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Das neue Jugendzentrum ist nicht der einzige Expansionsplan am Horizont. Salgy sagte, die Organisation befinde sich in der Planungsphase einer Kapitalkampagne für ein neues Gebäude mit anderen lokalen Organisationen. Das Gebäude würde das Jugendzentrum und einen Flügel für die Kinderbetreuung sowie Erholungs- und Versammlungsräume in der Nähe des Memorial Park beherbergen.
„Wir stecken noch in den Kinderschuhen und versuchen, Geld und Unterstützung zu sammeln“, sagte Salgy. „Und es ist wahrscheinlich ein längerfristiger Prozess, der eine Weile dauern könnte, bis er zusammenkommt. Sicher, seit geraumer Zeit keine Spaten im Boden, aber wir schauen uns das an.“
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Einer der Hauptgründe für die Suche nach mehr Platz für Salgy ist, dass es Platz für mehr Freizeitaktivitäten gibt. Im Mittelpunkt des Programms steht bereits der freie Zugang zu Freizeitaktivitäten wie Schwimmen, Skifahren und Fußball.
„Wir versuchen, diesen Freizeitweg einzuschlagen und ihn so gut wie möglich zu unterstützen“, sagte Salgy. „Wir konzentrieren uns auf die Entwicklung von Lebenskompetenzen durch Freizeit. Duluth hat ein sehr starkes Pay-to-Play-Netzwerk für die Jugendentwicklung. Aber wenn Sie nicht bezahlen können, gibt es nur sehr wenige Möglichkeiten.“
„Für uns hilft der Zugang zu Erholung, der Negativität entgegenzuwirken, in der Kinder möglicherweise leben. Es hilft ihnen, glücklichere Kinder zu sein, die den Schultag überstehen, da sie wissen, dass sie am Ende des Tages mit ihren Freunden herumlaufen können.“
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Ein Tag im Jugendzentrum beginnt fast immer im Laura-MacArthur-Fitnessstudio. Die Schüler haben eine halbe Stunde oder mehr Zeit, um ihre aufgestaute Energie abzubauen. Dann begeben sie sich für einen Snack oder eine Mahlzeit ins Zentrum, bevor sie sich in die Programmierung vertiefen. Die Schüler können dann Schwimmunterricht nehmen oder mit den Mitarbeitern zusammenarbeiten, um sich auf einen Test vorzubereiten, oder im Garten helfen.
Wir haben viele Geschmacksrichtungen von Aktivitäten und Erholung, die wir anbieten. Wir sind hier, um sicherzustellen, dass die Schüler einen sicheren Ort haben“, sagte Salgy.
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