Innerhalb von Galaxien sind Sterne nicht gleichmäßig verteilt. Stattdessen neigen Sterne dazu, sich in Gruppen zusammenzuballen, die aus Zehntausenden oder sogar Millionen von Sternen bestehen können. Diese Gruppen von Sternen, genannt Kugelsternhaufen, sind durch die Schwerkraft eng miteinander verbunden und bilden eine Kugelform mit einem dichten Sternenkern in der Mitte. Sie sind auch optisch atemberaubend, mit Tausenden von Lichtpunkten, die in verschiedenen Farben sichtbar sind und Sterne aller Altersgruppen darstellen.
Das Bild der Woche, das Wissenschaftler diese Woche mit dem Weltraumteleskop Hubble geteilt haben, zeigt einen solchen Kugelsternhaufen namens NGC 6355. Dieser Haufen befindet sich in unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, und ist mit weniger als 50.000 Lichtjahren von der Erde relativ nah im Sternbild Schlangenträger.
Das Bild wurde mit den Instrumenten Advanced Camera for Surveys und Wide Field Camera 3 von Hubble aufgenommen, die die massive Struktur sehr detailliert sehen können. Es ist schwierig, Kugelsternhaufen mit bodengestützten Teleskopen zu untersuchen, da Wasserdampf in der Erdatmosphäre die Messungen verfälscht und es schwieriger macht, einzelne Sterne innerhalb des Haufens zu unterscheiden. Da sich Hubble im Weltraum befindet und die Erde über ihrer Atmosphäre umkreist, befindet es sich über diesem Wasserdampf und kann daher detailliertere Bilder aufnehmen.
„Der dichte, helle Kern von NGC 6355 leuchtet in kristallklaren Details, da Hubble in der dicht besiedelten Region in der Mitte dieses Bildes einzelne Sterne erkennen kann“, sagten Hubble-Wissenschaftler. schreiben. „Die einzigartigen Fähigkeiten und der Aussichtspunkt von Hubble über der lichtverzerrenden Atmosphäre der Erde ermöglichen es ihm, die einzelnen Sterne eines Kugelsternhaufens im Detail zu erfassen.“
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