Die Astronauten Shane Kimbrough von der NASA und Thomas Pesquet von der European Space Agency werden am Freitag in etwas mehr als einer Woche ihren dritten Weltraumspaziergang machen, um ein zweites neues Solarpanel außerhalb der Raumstation zu installieren.
Pesquet trägt rote Streifen auf seinem Raumanzug als Besatzungsmitglied 1 außerhalb von Fahrzeugen und Kimbrough trägt den Anzug ohne Streifen als Besatzungsmitglied 2 außerhalb von Fahrzeugen.
Während des Weltraumspaziergangs wird Pesquet am Ende des Roboters Canadarm2 befestigt, mit dem er das Solarpanel greifen wird. In der Raumstation manövriert Astronaut Megan McArthur den Roboterarm und Pesquet an den Ort, an dem das Array installiert werden soll.
Es ist Pesquets fünfter und Kimbroughs neunter Weltraumspaziergang und ihr fünfter zusammen als Team. Und dies ist der 241. Weltraumspaziergang zur Unterstützung der Errichtung, Wartung und Modernisierung der Raumstation.
Das Duo versuchte am vergangenen Mittwoch, das erste Solarpanel zu installieren, und geriet vor Abschluss der Arbeiten in technische Schwierigkeiten. Aber am Sonntag? Sie installierten erfolgreich das erste Roll-Out Solar Array namens iROSA, verschraubten es und schlossen Kabel an die Stromversorgung der Station an.
Die Sonnenkollektoren erreichten die Raumstation am 5. Juni nach dem Start der 22. SpaceX Dragon-Frachtnachschubmission. Die Arrays wurden wie ein Teppich aufgerollt und sind 750 Pfund (340 Kilogramm) und 10 Fuß (3 Meter) breit.
Nach dem Ausrollen und Anschrauben des Arrays durch die Astronauten wird es etwa 19 Meter lang und 6 Meter breit sein. Dieser Abrollvorgang dauert etwa sechs Minuten.
Während die originalen Sonnenkollektoren auf der Raumstation noch funktionieren, liefern sie dort seit mehr als 20 Jahren Strom und zeigen nach längerer Exposition gegenüber der Weltraumumgebung einige Gebrauchsspuren. Die Arrays waren ursprünglich auf eine Lebensdauer von 15 Jahren ausgelegt.
Erosion kann durch Triebwerksfahnen verursacht werden, die von den Triebwerken der Station sowie von Besatzungs- und Frachtfahrzeugen kommen und von der Station gehen, sagte Dana Weigel, stellvertretende Leiterin des Internationalen Raumstationsprogramms.
„Der andere Faktor, der unsere Sonnenkollektoren beeinflusst, sind Mikrometeoriten-Ablagerungen. Die Arrays bestehen aus vielen winzigen Stromkabeln, und im Laufe der Zeit können sich diese Stromkabel verschlechtern, wenn sie von Schmutz getroffen werden“, sagte sie.
„Der exponierte Teil der alten Arrays wird weiterhin parallel zu den neuen Arrays Strom erzeugen, aber diese neuen Arrays haben Solarzellen, die effizienter sind als unsere ursprünglichen Zellen“, sagte Weigel. „Sie haben eine höhere Energiedichte und können in Kombination mehr Leistung erzeugen als unser ursprüngliches Array im Neuzustand alleine.“
Die neuen Arrays haben eine ähnliche erwartete Lebensdauer von 15 Jahren. Da jedoch erwartet wurde, dass die Verschlechterung der ursprünglichen Arrays schlimmer ist, wird das Team die neuen Arrays überwachen, um ihre tatsächliche Lebensdauer zu testen, da sie möglicherweise länger halten.