Kawhi Leonard hat seine 36-Millionen-Dollar-Spieleroption für die nächste Saison abgelehnt, um Free Agent zu werden, bestätigte eine Quelle Adrian Wojnarowski von ESPN am Sonntag.

Leonard wird voraussichtlich einen neuen Deal aushandeln, um bei den LA Clippers zu bleiben, sagte Wojnarowski. Leonard könnte möglicherweise einen Vierjahresvertrag in Höhe von 176,2 Millionen US-Dollar unterzeichnen oder einen Eins-gegen-Eins-Vertrag abschließen und 2022 Free Agent werden, wenn er laut Bobby Marks von ESPN einen Fünfjahresvertrag im Wert von 235 Millionen US-Dollar unterzeichnen könnte.

Leonards Entscheidung, seine Option abzulehnen, kommt nach der Operation am 13. Juli, um ein teilweise gerissenes rechtes ACL zu reparieren, das ihn aus den letzten acht Playoff-Spielen der Clippers herausgehalten hat. Leonard wird voraussichtlich viel Zeit verpassen, während er sich von seiner Verletzung erholt.

„Wir hoffen, eine sehr langfristige Beziehung zu ihm zu haben“, sagte Lawrence Frank, Präsident des Basketballbetriebs von Clippers, letzte Woche. „…Im Moment liegt unser Fokus wie bei Kawhi auf seiner Gesundheit. Er hat sich einer großen Operation unterzogen. Er hat sich sein Kreuzbandriss gerissen. Das wird viel Zeit in Anspruch nehmen und wir wollen ihn dabei unterstützen.“

Leonard sagte im Dezember, dass die Ablehnung seiner Option nicht bedeutet, dass er die Clippers unbedingt verlassen wird.

„Wenn ich gesund bin, ist es natürlich die beste Entscheidung, die Spieleroption abzulehnen“, sagte Leonard im Dezember. „Aber das heißt nicht, dass ich gehe oder bleibe.“

Leonard erzielte während seiner zweiten Saison bei den Clippers in 52 Spielen der regulären Saison durchschnittlich 24,8 Punkte, 6,5 Rebounds und 5,2 Assists. Er verpasste im April neun von zehn Spielen wegen einer Fußverletzung.

Vor Leonards Knieverletzung bekamen die Clippers einen Einblick in ihr Potenzial mit Leonard und Paul George spielen gemeinsam ihren besten Basketball auf der Playoff-Bühne. Leonard erzielte in 11 Spielen nach der Saison durchschnittlich 30,4 Punkte, 7,7 Rebounds und 4,4 Assists, während er 57,3% schoss.

Nachdem die Clippers ihr erstes Western Conference-Finale in der Franchise-Geschichte erreicht haben, hoffen sie, ihre größten Free Agents wie Leonard, Reggie Jackson und Nic Batum. Center Serge Ibaka am Samstag im zweiten Jahr seines Vertrags.

Leonards Entscheidung, seine Spieleroption abzulehnen, wurde zuerst von Yahoo Sports gemeldet.