Bei der Suche nach Lebenszeichen auf Planeten außerhalb unseres Sonnensystems suchen Wissenschaftler oft nach chemischen Verbindungen wie Sauerstoff oder Methan. Aber eine neue Studie besagt, dass auch Lachgas (N2O) – allgemein bekannt als Lachgas – in Betracht gezogen werden sollte.
In der Studie, am Dienstag veröffentlicht Im Astrophysical Journal beschreiben Forscher der University of California, Riverside, der Purdue University, der American University, des Georgia Institute of Technology und des NASA Goddard Space Flight Center, warum N2O ein „überzeugendes Exoplaneten-Biosignaturgas“ ist.
Biosignaturen sind eine Reihe von Merkmalen oder Substanzen, die als „Beweis für vergangenes oder gegenwärtiges Leben“ dienen können. NASA-Notizen. Dies können Gase sein, die in der Atmosphäre eines Planeten zu finden sind.
„Es wurde viel über Sauerstoff und Methan als Biosignaturen nachgedacht. Weniger Forscher haben ernsthaft über Lachgas nachgedacht, aber wir denken, dass dies ein Fehler sein könnte“, sagte Eddie Schwieterman, einer der Autoren der Studie und Astrobiologe an der UC Riverside, in einer Erklärung. Pressemitteilung der Hochschule.
Gab es jemals Leben auf dem Mars? Der Perseverance-Rover der NASA findet mehr organisches Material in Gesteinen
James-Webb-Weltraumteleskop:Neue Bilder zeigen Neptun und seine selten gesehenen Ringe
Die meisten kennen vielleicht Lachgas für seine Verwendung in Anästhesie und Behandlung starker Schmerzen beim Menschen, aber das ist nicht der Grund, warum N2O die Aufmerksamkeit dieser Astrobiologen auf sich zieht. Auch Lebewesen können N2O produzieren. Zum Beispiel wandeln Mikroorganismen laut UC Riverside andere stickstoffhaltige Verbindungen in N2O um.
„Unter den richtigen Bedingungen im Ozean können bestimmte Bakterien Nitrate in N2O umwandeln“, sagt Schwieterman. „Das Gas entweicht dann in die Atmosphäre.“
Es gibt heute nicht viel N2O in der Erdatmosphäre, was einige zu der Annahme veranlasst, dass N2O im gesamten Universum schwer nachzuweisen ist. Aber Schwieterman merkte an, dass es „Perioden in der Erdgeschichte gab, in denen die Meeresbedingungen eine viel größere biologische Freisetzung von N2O ermöglicht hätten“, was bei einigen Exoplaneten der Fall sein könnte.
Worüber reden alle? Melden Sie sich für unseren trendigen Newsletter an, um die neuesten Nachrichten des Tages zu erhalten
In der Studie erstellten die Forscher Modelle, um zu simulieren, wie lebende Organismen N2O auf einer „erdähnlichen Meeresbiosphäre“ produzieren können, während andere mögliche, nicht lebende N2O-Quellen auf dem hypothetischen Planeten berücksichtigt wurden.
Die Forscher berechneten auch die Mengen an N2O, die von Observatorien wie dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA nachgewiesen werden konnten. Das Webb-Teleskop „wird es uns ermöglichen, die Atmosphären einer kleinen Anzahl dieser gemäßigten terrestrischen Exoplaneten zu untersuchen“, schrieben die Forscher, insbesondere innerhalb des Planetensystems TRAPPIST-1.
