Seit Jahrzehnten wird angenommen, dass Flüsse einst über den Mars flossen und immer noch sichtbare Täler bilden. Forscher lehnen dies nun ab. War ein Leben auf dem Roten Planeten also nicht möglich?

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Das Klima auf dem neuen Mars war möglicherweise nicht so warm wie erwartet. Kanadische Forscher schließen dies aus einer umfassenden Analyse des Roten Tals Planeten.

Das Team um Anna Grau Galofre von der British Columbia University in Vancouver berichtet, dass die meisten Täler nicht von Flüssen, sondern von Gletschern in der britischen Zeitschrift Nature Geoscience gebildet wurden. Dies bedeutet jedoch nicht das Ende möglicher früher Lebensformen auf unserem Nachbarplaneten.

40 Jahre lang wurde davon ausgegangen, dass Flüsse Täler bilden

„Seit 40 Jahren, seit die Mars-Täler entdeckt wurden, wurde angenommen, dass Flüsse einst in den Mars flossen“, sagte Grau Galofre. Dies impliziert ein ziemlich warmes und feuchtes Klima in den Vorläuferzeiten des Roten Planeten, da es das uns bekannte Leben braucht.

Forscher hatten jedoch die Ähnlichkeit vieler Mars-Täler mit schmelzenden Kanälen unter terrestrischen Gletschern bemerkt. Mit Hilfe eines speziell entwickelten Computerprogramms analysierte das Team mehr als 10.000 Mars-Täler anhand ihrer Form für ihren Entstehungsprozess.

Ähnlichkeiten mit „Mars on Earth“

„Wenn Sie die Erde per Satellit betrachten, sehen Sie viele Täler: Einige entstehen durch Flüsse, andere durch Gletscher und andere durch andere Prozesse, und jede Art hat eine charakteristische Form“, sagt Grau Galofre. „Es ähnelt dem Mars mit vielen deutlich unterschiedlichen Tälern, was darauf hindeutet, dass viele Prozesse daran beteiligt waren, sie zu schneiden.“

Die Forscher fanden Ähnlichkeiten zwischen mehreren Mars-Tälern und Schmelzwasser-Unterwasserkanälen auf Devon Island in der kanadischen Arktis. Aufgrund seiner kargen, gefrorenen Landschaft ist die Insel auch als „Mars auf Erden“ bekannt. Die NASA führte auch Teile ihres Astronautenprogramms in der Region durch.

Nur ein kleiner Teil der Mars-Täler weist eine Oberflächenwassererosion auf

Die Analyse der Marsdaten ergab, dass nur ein kleiner Teil der Täler typische Oberflächenwassererosionsmerkmale wie Flüsse aufweist. Der Prozentsatz der Täler mit den charakteristischen Eigenschaften der Schmelzkanäle unter dem Gletscher ist größer. Diese Entstehungsgeschichte passt zu den aktuellen Klimamustern des Mars, die auf ein kaltes Klima in den frühen Tagen des Roten Planeten hindeuten.

„Wir haben versucht, alles zusammen zu machen und eine Hypothese aufgestellt, die bisher nicht wirklich berücksichtigt wurde: Täler und Gitter von Tälern unter Eisplatten können als Teil des Entwässerungssystems gebildet werden, das sich auf natürliche Weise unter einer Eisdecke bildet. „Wenn sich an der Basis Wasser bildet, sammelt es sich an“, sagt Grau Galofre.

Eisschild würde sich positiv auf das frühe Leben auf dem Mars auswirken

Trotz des kalten Klimas hätten diese Umweltbedingungen noch bessere Überlebenschancen für ein mögliches frühes Leben auf dem Mars geboten, erklären die Forscher. Die Eisdecke hätte das verdunstete Wasser sowie mögliche Lebensformen vor dem harten Sonnenwind geschützt, einem kontinuierlichen Strom energiereicher subatomarer Partikel, die aufgrund des Magnetfelds von nahezu ungehindert auf die Marsoberfläche gelangen verloren vom roten Planeten. Nature Geoscience stellte fest, dass die Kenntnis des Klimas auf dem Mars in den ersten Milliarden Jahren seines Bestehens „darüber entscheidet, ob der Planet jemals bewohnbar war“.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Analysetechnologie für die Mars-Täler auch neue Einblicke in die Erdgeschichte bringen könnte. Derzeit kann der Erdgletscher vor bis zu fünf Millionen Jahren rekonstruiert werden. Die Analyse terrestrischer Talformen mit derselben Technik kann es nun ermöglichen, die Ausbreitung und Schrumpfung von Gletschern auf unserem Planeten in den letzten 35 Millionen Jahren zu untersuchen. (mgb / dpa)