Das Coronavirus hat unsere Arbeitsweise bereits verändert. Jetzt verändert es auch den physischen Raum.

Viele Unternehmen passen ihre Büros an, um sicherzustellen, dass sich die Mitarbeiter bei der Rückkehr an die Arbeit sicherer fühlen, z. B. durch Verbesserung der Luftzirkulation oder Versetzen von Schreibtischen weiter auseinander. Andere verzichten auf Schreibtische und bauen mehr Konferenzräume für Mitarbeiter, die noch aus der Ferne arbeiten, aber zu Besprechungen kommen.

Nach Ansicht von Architekten und Designern ist dies eine Zeit des Experimentierens und des Nachdenkens für Arbeitgeber. Laut einer Studie von Steelcase, einem Büromöbelhersteller mit Sitz in Grand Rapids, Michigan, plant die Hälfte der globalen Unternehmen in diesem Jahr größere Renovierungen ihrer Büroräume.

„Dieses Jahr hat Sie vielleicht grundlegender als je zuvor zum Nachdenken gebracht: ‚Hey, warum gehen wir in ein Büro?’“, sagte Natalie Engels, Design Director mit Sitz in San Jose, Kalifornien, bei Gensler, einem Architekturbüro.

Nicht jedes Unternehmen nimmt Veränderungen vor, und Engels betont, dass dies nicht notwendig ist. Sie fordert die Kunden auf, sich daran zu erinnern, was vor der Pandemie gut funktioniert hat – und was nicht.

Wie das Büroleben nach der Pandemie aussehen wird, ist noch offen. Doch Immobilienexperten zweifeln nicht daran, dass es eine Leerstandswelle für Gewerbeimmobilien geben wird. In vielen Städten sagen Entwickler, dass einige Gebäude umgestaltet werden könnten, um die Krise des bezahlbaren Wohnraums zu bewältigen. Die Praxis nennt sich „adaptive reuse“ und wurde früher zur Revitalisierung städtischer Kerne in einer Flaute eingesetzt. Jetzt bereiten einige Gesetzgeber Gesetze vor, die es einem Gebäude, das seinen Zweck verloren hat, leicht machen würden, neues Leben zu finden.

Designer sagen jedoch, dass viele Unternehmen nach neuen Wegen suchen, um Mitarbeitern das Gefühl der Sicherheit und Energie im Büro zu geben, insbesondere da eine Arbeitskrise die Einstellung erschwert.

Aus diesem Grund hat der Lebensmittel- und Pharmakonzern Ajinomoto im vergangenen Jahr das Design seines neuen nordamerikanischen Hauptsitzes außerhalb von Chicago überarbeitet.

Ajinomoto-Mitarbeiter gingen im Mai wieder persönlich an ihre Arbeit in einem Gebäude mit breiteren Gängen und Glasscheiben zwischen den Kabinen, um ihnen mehr Platz zu geben und sich sicherer zu fühlen. Zur Verbesserung der psychischen Gesundheit verwandelte das Unternehmen einen geplanten Arbeitsplatz in einen spa-ähnlichen „Entspannungsbereich“ mit Liegestühlen und leiser Musik. Für den Fall, dass Kunden nicht reisen möchten, ist eine Testküche für virtuelle Präsentationen verkabelt. Und zweimal am Tag kommt ein Reinigungsteam vorbei und hinterlässt Haftnotizen, die zeigen, was desinfiziert wurde.

„Vielleicht ist es übertrieben, aber vielleicht bietet es denjenigen Trost, die dazu neigen, in ein persönliches Arbeitsumfeld zurückzukehren“, sagte Ryan Smith, Executive Vice President von Ajinomoto North America. Smith schätzt, dass sich 40 % des Designs des neuen Hauptsitzes aufgrund von COVID geändert haben.

Shobha Surya, Associate Manager für Projekte und Vertrieb bei Ajinomoto, ist begeistert von dem Raum.

„Das Büro sorgt für eine ausgewogene Work-Life-Balance“, sagt sie. „Sie sind hier konzentrierter und haben keine Ablenkungen.“

Surya sagte, sie sei auch begeistert, wieder mit ihren Kollegen zusammenzuarbeiten.

Sie ist nicht allein. Umfragen zeigen, was Mitarbeiter an der Büroarbeit am meisten vermissen, nämlich Geselligkeit und Zusammenarbeit mit Kollegen, sagt Lise Newman, Director of Workplace Practices beim Architekturbüro SmithGroup. Unternehmen versuchen, diese Beziehung zu fördern, indem sie mehr soziale Zentren für ihre Mitarbeiter aufbauen. Einige imitieren Kaffeehäuser mit Holzböden, Kabinensitzen und Pendelleuchten.

„Unternehmen versuchen, ein Gefühl dafür zu schaffen, dass dies ein cooler Club ist, zu dem die Leute kommen wollen“, sagte Newman.

Steelcase hat eine seiner Lobbys in gemütliche Besprechungsräume unterschiedlicher Größe unterteilt, die durch bepflanzte Wände getrennt sind. Mobile Videomonitore können eingesetzt werden, damit auch aus der Ferne arbeitende Personen an Diskussionen beteiligt werden können.

Aber nach einem Jahr Arbeit von zu Hause aus sehnen sich einige Mitarbeiter nach Privatsphäre, also fügte Steelcase weitere Glaskabinen für private Gespräche und kokonartige Kabinen mit kleinen Schiebetüren hinzu.

Mark Bryan, Senior Interior Designer bei M+A Architects in Columbus, Ohio, erwartet für die Zukunft eine flüssigere Bürokultur mit täglich wechselnden Arbeitsplätzen. Introvertierte können sich für ein kleines privates Zimmer entscheiden; extrovertierte Menschen, ein Tisch im Bürocafe.

Einige Büroänderungen spiegeln ein neues Engagement für hybride Arbeit wider. Valiant Technologies, das Unternehmen technischen Support und andere Dienstleistungen anbietet, lässt seine Mitarbeiter hauptsächlich von zu Hause aus arbeiten, ermöglicht es ihnen jedoch, einen Schreibtisch für die Tage zu reservieren, an denen sie ins Büro kommen möchten. Das New Yorker Unternehmen hat Reihen von Schreibtischen entfernt und mehr Platz zwischen den anderen geschaffen. Mitarbeiter lassen Tastatur, Maus und Headset in Schließfächern.

Megan Quick, eine Vertriebsmitarbeiterin bei Valiant, sagte, sie schätze die Fähigkeit des Unternehmens, diesen Monat etwas mehr ins Büro zurückzukehren.

„Wir brauchen viel Zeit, um uns wieder anzupassen“, sagte sie. „Wenn ich mutig bin, dass wir unser Tempo für die Rückkehr bestimmen, fühle ich mich sicher.“

Nicht jede Designänderung wird von Dauer sein. Als Steelcase im vergangenen Sommer anfing, einige Arbeiter zurückzuholen, wurden die Tische in der Cafeteria weit auseinander geschoben und nur eine Person pro Tisch zugelassen. Es machte den Raum so deprimierend, dass niemand dort sitzen wollte, sagte Jim Keane, CEO von Steelcase.

„Eine wichtige Lektion ist, dass es sicher sein sollte, aber auch inspirierend“, sagte er. „Von Büros wird man in Zukunft eigentlich mehr erwarten.“