Nach Jahren der Trennung von seiner Frau auf dem chinesischen Festland stellte der in Hongkong lebende Cheung Seng-bun sicher, dass er nach der Wiedereröffnung der Grenzübergänge am Sonntag zu den Ersten in der Schlange gehörte.
Die Fähigkeit der Bewohner der halbautonomen südchinesischen Stadt, die Grenze zu überqueren, ist eines der sichtbarsten Zeichen dafür, dass China die vor fast drei Jahren verhängten Grenzbeschränkungen gelockert hat, da Reisende aus dem Ausland keine teuren und zeitaufwändigen Quarantänen mehr auf sich nehmen müssen .
Dies geschieht, obwohl sich das Virus in China weiter ausbreitet, was Kritiker als mangelnde Transparenz seitens Pekings bezeichnen.
„Ich beeile mich, zu ihr zurückzukehren“, sagte Cheung, der einen schweren Koffer schleppte, gegenüber The Associated Press, als er sich darauf vorbereitete, am Bahnhof Lok Ma Chau zu überqueren, der sich ständig mit eifrigen Reisenden füllte.
Diejenigen, die Hongkong und Festlandchina überqueren, müssen jedoch weiterhin einen negativen COVID-19-Test vorweisen, der in den letzten 48 Stunden zurückgegangen ist – eine Maßnahme, gegen die China protestiert hat, als sie von anderen Ländern verhängt wurde.
Hongkong wurde von dem Virus schwer getroffen und die Kontrollpunkte an seinen Land- und Seegrenzen zum Festland sind seit fast drei Jahren weitgehend geschlossen. Trotz des Risikos neuer Infektionen wird erwartet, dass die Wiedereröffnung, die es Zehntausenden von Menschen, die zuvor online gebucht haben, jeden Tag ermöglichen wird, die Grenze zu überqueren, der Tourismus- und Einzelhandelsbranche in Hongkong einen dringend benötigten Schub geben wird.
Bei einem Besuch des Bahnhofs am Sonntagmorgen sagte der Hongkonger Regierungschef John Lee, die Parteien würden die Zahl der Grenzübergänge von derzeit sieben auf volle 14 erhöhen.
„Das Ziel ist es, so schnell wie möglich zum normalen Leben vor der Epidemie zurückzukehren“, sagte Lee gegenüber Reportern. „Wir wollen die Zusammenarbeit zwischen beiden Seiten wieder in Gang bringen.“
Die kommunistische Parteizeitung Global Times zitierte Tan Luming, einen Hafenbeamten in Shenzhen an der Grenze zu Hongkong, mit den Worten, dass etwa 200 Passagiere mit der Fähre nach Hongkong erwartet würden, während weitere 700 auf der ersten Seite in die andere Richtung reisen würden Tag. Tag der Wiedereröffnung. Laut Tan wird in den kommenden Tagen mit einem stetigen Anstieg der Passagierzahlen gerechnet.
„Ich bin die ganze Nacht wach geblieben und um 4 Uhr morgens aufgestanden, weil ich mich so darauf freue, auf das Festland zurückzukehren, um meine 80-jährige Mutter zu sehen“, sagte eine Frau aus Hongkong, die nur durch ihren Nachnamen Cheung identifiziert wird Ankunft in Shenzhen, wo ihr „Rosen und Gesundheitskits“ überreicht wurden, so die Zeitung.
Hongkonger Medienberichten zufolge wurden bereits rund 300.000 Reisebuchungen von der Stadt nach Festlandchina getätigt, bei einer Tagesquote von 60.000.
Auch ein eingeschränkter Fährbetrieb von der chinesischen Provinz Fujian zur von Taiwan kontrollierten Insel Kinmen vor der chinesischen Küste wurde wieder aufgenommen.
Auch der Grenzübergang zu Russland bei Suifenhe in der nördlichsten Provinz Heilongjiang nahm den normalen Betrieb wieder auf, pünktlich zur Eröffnung des Eisfestivals in der Hauptstadt Harbin, einer großen Touristenattraktion.
Und in Ruili, an der Grenze zu Myanmar, wurde der normale Betrieb nach 1.012 Tagen vollständiger oder teilweiser Abschaltungen als Reaktion auf wiederholte Ausbrüche, die teilweise auf Besucher aus dem benachbarten China zurückzuführen waren, wieder aufgenommen.
Bisher kommt nur ein Bruchteil der bisherigen internationalen Flüge an den großen chinesischen Flughäfen an.
Pekings wichtigster internationaler Flughafen erwartete am Sonntag acht Flüge aus dem Ausland. Shanghai, Chinas größte Stadt, erhielt seinen ersten internationalen Flug im Rahmen der neuen Richtlinie um 6:30 Uhr, und nur wenige weitere folgten.
Seit März 2020 werden alle internationalen Passagierflüge nach Peking zu ausgewiesenen ersten Einreisepunkten in China umgeleitet. Passagiere mussten bis zu drei Wochen in Quarantäne.
„Ich wurde sechs Mal in verschiedenen Städten (auf dem chinesischen Festland) unter Quarantäne gestellt“, sagte Ivan Tang, ein Geschäftsreisender aus Hongkong. „Das waren keine einfachen Erfahrungen.“
Ming Guanghe, ein in Singapur lebender Chinese, sagte, es sei schwierig, sowohl ein Ticket zu buchen als auch einen Ort für einen PCR-Test zu finden. Quarantänemaßnahmen und die Unsicherheit über Ausbrüche hätten ihn von zu Hause ferngehalten, sagte Ming.
Shanghai kündigte an, Chinesen wieder reguläre Pässe für Auslandsreisen und Familienbesuche auszustellen sowie Visa für Ausländer zu erneuern und zu verlängern. Diese Beschränkungen hatten besonders verheerende Auswirkungen auf ausländische Geschäftsleute und Studenten in Asiens wichtigstem Finanzzentrum.
China ist jetzt mit einem Anstieg der Fälle und Krankenhausaufenthalte konfrontiert in den großen Städten und bereitet sich mit dem Beginn seines Hauptfeiertags, dem Mondneujahr, in den kommenden Tagen auf eine weitere Ausbreitung auf weniger entwickelte Gebiete vor.
Die Behörden gehen davon aus, dass sich die inländischen Zug- und Flugreisen im gleichen Zeitraum des Vorjahres verdoppeln werden, was die Gesamtzahl in die Nähe der in der Ferienzeit 2019 vor dem Ausbruch der Pandemie gebrachten Zahlen bringt.
Inzwischen erlegen immer mehr ausländische Regierungen Testanforderungen für Reisende aus China auf – zuletzt Deutschland, Schweden und Portugal. Am Samstag forderte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock die Bürger auf, „unnötige“ Reisen nach China angesichts der Zunahme von Coronavirus-Fällen und Chinas „überlastetem“ Gesundheitssystem zu vermeiden.
Die deutschen Vorschriften erlauben auch Stichprobenkontrollen bei der Ankunft. Deutschland wird wie andere europäische Länder Abwässer von Flugzeugen auf mögliche neue Virusvarianten testen. Die Maßnahmen treten am Montag um Mitternacht in Kraft und dauern bis zum 7. April.
Anscheinend besorgt um seinen Ruf, sagt China, dass seine Testanforderungen nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen und dies der Fall ist nicht näher bezeichnete Gegenmaßnahmen angedroht.
Chinesische Gesundheitsbehörden veröffentlichen täglich eine Bilanz von Neuinfektionen, schweren Fällen und Todesfällen, aber diese Zahlen enthalten nur offiziell bestätigte Fälle und verwenden a sehr enge Definition von Todesfällen im Zusammenhang mit COVID-19.
Die Nationale Gesundheitskommission meldete am Sonntag 7.072 neue bestätigte Fälle lokaler Übertragung und zwei neue Todesfälle – während einzelne Bezirke bis zu 1 Million Fälle pro Tag meldeten.
Die Behörden sagen, seit die Regierung die obligatorischen Tests beendet und Menschen mit leichten Symptomen erlaubt hat, sich zu Hause selbst zu testen und zu erholen, kann sie kein vollständiges Bild des Ausbruchs mehr liefern. Chinas Anfälligkeit wird durch die allgemeine mangelnde Exposition der Bevölkerung gegenüber dem Virus und relativ niedrige Impfraten bei älteren Menschen verstärkt.
Regierungssprecher bestehen darauf, dass die Situation unter Kontrolle ist, und weisen Vorwürfe der Weltgesundheitsorganisation und anderer zurück, dass sie in Bezug auf den Ausbruch, zu dem dies führen könnte, nicht transparent seien die Entstehung neuer Varianten.
Die Gesundheitskommission hat am Samstag Vorschriften für eine verbesserte Überwachung von Virusmutationen eingeführt, einschließlich der Untersuchung von kommunalem Abwasser. Die Regeln forderten mehr Datenerfassung von Krankenhäusern und Gesundheitsämtern der lokalen Regierungen und verstärkte Kontrollen auf „Lungenentzündung unbekannter Ursache“.
Die Kritik konzentrierte sich weitgehend auf die hartnäckige Durchsetzung von Vorschriften, einschließlich uneingeschränkter Reisebeschränkungen, die Menschen wochenlang an ihre Häuser gefesselt haben, manchmal ohne angemessene Nahrung oder medizinische Versorgung.
Ärger wurde auch über die Forderung geäußert, dass jeder, der möglicherweise positiv getestet wurde oder mit einer solchen Person Kontakt hatte, zur Beobachtung in ein Feldlazarett eingewiesen werden sollte, wo häufig Überbelegung, schlechte Ernährung und Hygiene genannt wurden.
Die sozialen und wirtschaftlichen Kosten führten schließlich zu seltenen Straßenprotesten in Peking und anderen Städten und beeinflussten möglicherweise die Entscheidung der Kommunistischen Partei, die strengsten Maßnahmen schnell zu lockern.
