Der Wellington Phoenix hat vor dem Spiel am Sonntag gegen Perth Glory, das trotz des offensiven Mittelfeldspielers Reno Piscopo gewonnen werden soll, einen Schub erhalten verließ das Feld mit einer Schulterverletzung beim Sieg über die Western Sydney Wanderers am Mittwochabend.

Trainer Ufuk Talay bestätigte nach dem Training am Samstag, dass der australische Nationalspieler der Altersklasse „gut zu gehen“ für das Spiel am Sonntag im Eden Park sein würde, das die Phoenix gewinnen müssen, um ihr Streben nach einer Top-6-Platzierung fortzusetzen.

Auch sein offensiver Mittelfeldspieler Ulises Dávila wird auf die Bank berufen, nachdem er die letzten drei Spiele der Mannschaft wegen einer Oberschenkelverletzung verpasst hatte, aber das Ausmaß seines Engagements hängt von der Spielsituation ab.

Die Phoenix haben Perth in dieser Saison bereits zweimal geschlagen, mit 3:0 in ihrem temporären WIN Stadium in Wollongong und 3:1 auswärts in Westaustralien gewonnen und werden die Favoriten sein, die drei von drei gewinnen Trans-Tasman Reise seit Anfang der letzten Saison.

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Für das Spiel am Sonntag wurden bereits rund 20.000 Tickets verkauft, das zweite Mal, dass die Phoenix in dieser Saison nach der Covid-19-Pandemie in Neuseeland spielen konnte, und sie haben die Chance, ihren regulären Saisonrekord zu brechen 24.105 Zuschauer am vergangenen Samstag im Sky Stadium.

Sie besiegten Western United bei dieser Gelegenheit mit 3:0 und sicherten sich den ersten der vier Siege in Folge, die sie brauchten, um die Top 6 zu erreichen, und flogen dann zurück nach New South Wales, wo sie Western Sydney besiegten.

Das Glory-Spiel markiert daher das Ende einer arbeitsreichen Woche, aber die Phoenix wird von der Tatsache getragen, dass ihre Aufgabe am Donnerstagabend vereinfacht wurde, als die Central Coast Mariners den FC Macarthur besiegten, ein Ergebnis, das sicherstellte, dass sie sich nicht auf alle verlassen mussten aber er selbst von hier.

Nach der Niederlage gegen Melbourne City am 5. April waren die Phoenix mit nur 15 Punkten aus 15 Spielen auf dem 10. von 12 Teams der A-League-Rangliste, haben aber seitdem 19 von 27 möglichen Punkten gesammelt fünf und vier der letzten neun Spiele unentschieden.

Ein weiterer Sieg am Sonntag würde ihre ungeschlagene Serie auf einen Vereinsrekord von 10 Spielen verlängern und sie einem dritten Playoff-Auftritt in ebenso vielen Spielzeiten einen Schritt näher bringen.

Die Sache des Phönix zu unterstützen ist die Tatsache, dass Perth einen Sieg braucht, um seine eigenen Top-6-Hoffnungen am Leben zu erhalten, was zu einem offenen Wettbewerb führen sollte, obwohl es eine Chance gibt, dass es früh eine zaghafte Angelegenheit werden könnte, bei der keine Seite einen teuren Fehler macht.

„Letztendlich geht es uns nicht um Perth“, sagte Talay.

„Es geht darum, was wir mit dem Ball machen und was wir ohne Ball machen.

„Es ist ein Spiel, das wir gewinnen müssen, und wir werden versuchen, an der Spitze zu stehen und positiv zu sein.“

Als die Phönix ihre unbesiegte Serie begannen, schienen ihre Aussichten, es unter die ersten sechs zu schaffen, schwach, aber mit jedem positiven Ergebnis wurde es realistischer.

Aber während das Unwahrscheinliche fast wahrscheinlich geworden ist, gibt es im Phoenix-Lager keine zusätzlichen Nerven, da Talay sagt: „Es ist nur ein weiteres Spiel“ und „ein weiterer Gegner, für den wir drei Punkte brauchen, um ihn zu bekommen“.

„Wir behandeln jedes Spiel als Finale, was großartig ist, denn wenn wir jedes Spiel als Finale behandeln und wir unter die ersten sechs kommen, dann können wir noch drei Spiele mehr spielen und die Liga gewinnen.

„Unsere Rückkehr nach Neuseeland hat diesen Prozess auch mit der Unterstützung der Fans unterstützt. Hoffentlich können wir das fortsetzen und zwei weitere Siege holen und es unter die ersten sechs schaffen.“

Wenn die Phoenix Perth besiegen, werden sie diesen Freitag ihr letztes Spiel der regulären Saison gegen Macarthur bestreiten, da sie wissen, dass sie mit einem Sieg in die Playoffs kommen.

Ein Unentschieden könnte noch ausreichen, aber sie müssten sich auf andere Ergebnisse verlassen, während eine Niederlage wahrscheinlich das Ende ihrer Saison bedeuten würde.

Wellington Phoenix gegen Perth Glory

Eden-Park, Auckland; Sonntag, 30. Mai, 15.35 Uhr