ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Aktualisiert nach dem statischen Feuer von Falcon 9 um 21:00 Uhr EDT (0100 GMT).
Um eine zweimonatige Dürre beim Start von SpaceX zu beenden, hoben Bodenmannschaften am Mittwoch eine Falcon 9-Rakete senkrecht auf ihre Startrampe im Kennedy Space Center der NASA, um einen Triebwerkstest zu machen und ihre letzte Nutzlast für den Start am Samstag bei einer Nachschublieferung zu laden Flug zur Internationalen Raumstation.
SpaceX rollte die Falcon 9-Rakete, die von einem recycelten Booster der ersten Stufe angetrieben wurde, am späten Dienstagabend von Kennedy aus seinem Hangar in der Nähe von Pad 39A. Dann, am Mittwoch, hoben Teams die Trägerrakete senkrecht auf den Küstenkomplex.
Die Falcon 9-Rakete und ihre 65 Meter hohe Cargo Dragon-Nutzlast durchliefen am Mittwochabend einen Übungs-Countdown. Das SpaceX-Startteam lud verdichtetes, unterkühltes Kerosin und flüssigen Sauerstoff in die zweistufige Rakete und zündete ihre neun Merlin 1D-Haupttriebwerke am Mittwoch um 21:00 Uhr EDT (Donnerstag 0100 GMT) für 10 Sekunden für einen Testzündung vor dem Flug.
Unter der Annahme, dass die Ingenieure bei einer Überprüfung der Daten nach dem Test keine Bedenken haben, wird SpaceX voraussichtlich die automatisierte Frachtmission am Samstag um 3:37 Uhr EDT (0737 GMT) zum Start freigeben. Es wird der 21. Falcon 9-Start des Jahres und der erste seit dem 30. Juni sein, eine ungewöhnlich lange Lücke zwischen SpaceX-Missionen, zumindest in jüngerer Erinnerung.
SpaceX hat den Start seiner Starlink-Internetsatelliten unterbrochen, um die Entwicklung neuer Laserlink-Terminals abzuschließen, die es den Raumfahrzeugen ermöglichen, Breitbandsignale im Orbit untereinander zu senden. Die Starlink-Missionen machten den Löwenanteil der Falcon 9-Starts in der ersten Jahreshälfte aus.
Starlink-Starts werden im September von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien wieder aufgenommen.
Mit einem pünktlichen Start am Samstag wird die Cargo Dragon-Kapsel, die aus einer früheren Frachtmission im Dezember recycelt wurde, am Sonntag um 11 Uhr EDT (1500 GMT) mit mehreren Tonnen Vorräten und Experimenten an der Raumstation andocken.
Bodenteams werden vor dem Startversuch am Samstagmorgen zeitkritische Nutzlasten in die Raumsonde Dragon laden.
Neben frischen Lebensmitteln und Ersatzteilen wird der Cargo Dragon eine Reihe von Technologiedemonstrationen, Materialwissenschaften und biomedizinischen Experimenten an die Raumstation liefern.
Darunter ein kleiner Roboterarm von GITAI Japan Inc., einem japanischen Unternehmen, um Aufgaben im Weltraum zu demonstrieren, die zur Entwicklung zukünftiger Roboter führen könnten, die Astronauten bei langfristigen Weltraummissionen unterstützen. Der Arm wird in den kommerziellen Nanoracks von Bishop seine Demonstrationen durchführen, einschließlich Schalter- und Kabeloperationen und Zusammenbau von Experimenten im Weltraum.
Einige der Aufgaben werden autonom sein, während andere laut GITAI vom Nanoracks-Werk in Houston aus ferngesteuert werden.
„Diese Technologiedemonstration soll der Welt zeigen, dass die für die Automatisierung im Weltraum erforderlichen Fähigkeiten endlich verfügbar sind“, sagte Toyotaka Kozuki, Chief Technology Officer von GITAI Japan, in einer Erklärung. „Es bietet eine billigere und sicherere Quelle für Weltraumarbeit und öffnet die Tür zur echten Kommerzialisierung des Weltraums.“
Die Mission hat auch ein Experiment-Hosting-Paket namens Faraday Research Facility. Die von einem Houstoner Unternehmen namens ProXops entwickelte Einrichtung wird von Astronauten auf einem der Wissenschaftsregale der Raumstation platziert.
Auf diesem Flug wird die Einrichtung ein Experiment des Houston Methodist Research Institute durchführen, um ein implantierbares, ferngesteuertes Arzneimittelabgabesystem zu testen. Wissenschaftler sagen, dass das Experiment eine Alternative zu sperrigen Infusionspumpen darstellen könnte, um chronische Erkrankungen bei Patienten auf der Erde zu behandeln.
Laut NASA beherbergt die Einrichtung auch zwei pädagogische Experimente, die auf der Raumstation durchgeführt werden sollen, darunter eines mit einer Pfadfindergruppe am Boden.
Mehrere CubeSats sind auch im Druckfach des Cargo Dragon untergebracht. Sie werden in den kommenden Wochen und Monaten robotergesteuert außerhalb der Raumstation eingesetzt.
Die Mission, die am Samstag startet, wird seit 2012 der 23. kommerzielle Nachschubflug von SpaceX zur Raumstation sein und der dritte, der eine neue Generation von SpaceX Dragon-Frachtern verwendet, die auf den von Menschen bewerteten Besatzungskapseln des Unternehmens basieren.
Die NASA hat Multi-Milliarden-Dollar-Verträge mit SpaceX, Northrop Grumman und Sierra Nevada Corp. um Fracht zur und von der Raumstation zu transportieren.
Eine Prognose für den Start, die am Mittwoch von der 45.
Laut Prognose besteht eine 40%ige Chance, dass das Wetter den Start am Samstagmorgen verhindern könnte. Die Hauptsorgen sind Cumuluswolken, die ein Risiko für Blitze und Niederschläge entlang der Flugroute von Falcon 9 und Cargo Dragon darstellen könnten.
Es besteht eine 30%ige Chance, dass das Wetter den Start während eines Backup-Starts am Sonntag verhindert.
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