Rugby-Weltmeisterschaft: Black Ferns gegen Australien. Wo: Eden Park, Auckland. Wann: Samstag, 8. Oktober, 19:15 Uhr. Live-Übertragung: Spark Sport, Live-Updates an Sachen. Schiedsrichter: Aimee Barrett-Theron (Südafrika)

Stacey Fluhler konnte der Versuchung einer Rugby-Weltmeisterschaft zu Hause nicht widerstehen, kehrt aber zu einem Black Ferns-Team zurück, das sich von allen unterscheidet, die sie zuvor erlebt hat.

Das Äußere von Ruatoki, einer kleinen, abgelegenen Stadt in der östlichen Bay of Plenty, ist immer noch nur 26 Jahre alt, hat aber in den 15er und 7er Jahren alle großen Ehren gewonnen, da es eine wichtige Rolle in der Weltmeisterschaftskampagne der Black Ferns spielte 2017 in Irland.

Ihr typisches Grinsen hat Fluhler aufgrund ihrer Fähigkeiten, seitlichen Bewegungen, Geschwindigkeit und Kraft beim Angriff zu einer Art lachendem Killer gemacht.

Sie schaltet jedoch nach der am wenigsten erfolgreichen Phase ihrer Karriere (nach Bronze- und Silbermedaillen in diesem Jahr bei den Commonwealth Games bzw. beim Sevens World Cup) von Siebener auf 15er herunter, nachdem die Black Ferns Alptraum Nordtournee gegen England und Frankreich im vergangenen November.

Die Folgen dieser Tour, die vier Rekordniederlagen nach 27 Monaten ohne Testspiele beinhaltete, führten zu: einen umfassenden Überblick über die Kultur des Teams was einen holprigen Übergang im Frauenfussball offenbarte, als es professioneller wurde, der Rücktritt des ehemaligen Trainers Glenn Moore nur sechs Monate vor der WM, und die überstürzte Ernennung von Trainerikone Wayne Smith zu seinem Ersatz.

Während ihrer 21-Test-Karriere hat Fluhler häufig zwischen den beiden Codes gewechselt, was seltener passieren wird, da 15er in Neuseeland zu einem elitäreren und anspruchsvolleren professionellen Setup werden.

Fluhler sagte, ihr letzter Wechsel sei eine größere Herausforderung gewesen, da die Black Ferns zum ersten Mal in dieser Saison ein vollwertiges professionelles Team waren, mit den Trainerfähigkeiten von Leuten wie Smith, Sir Graham Henry und Scrum-Guru Mike Cron.

„Ich hatte viele Hausaufgaben“, sagte sie.

„Es ist einfach, aber es ist immer noch neu. Ich fühlte mich wie ein altes Mädchen, das zu diesem Team zurückkehrt, und es gibt mehr Inhalt [to analyse].“

Fluhler bestritt alle vier Tests auf der letztjährigen Tour (beginnend mit drei in der Mitte, bevor er auf dem rechten Flügel endete) und kehrte letzten Monat erfolgreich von der Bank in die Mitte zurück. Japans Route 95-12 im Eden Park.

Sie sagte, die größte Veränderung seit der Tour sei die Verbindung und Kultur innerhalb des Teams gewesen.

„Ich mag Ted wirklich [Henry] und Smithys Art zu coachen, weil sie dir genau sagen, wie sie sich fühlen“, sagte Fluhler.

„Sie scheuen sich nicht, dich wissen zu lassen, ob es dir gut geht oder nicht.

„Im Training geht es direkt zur Sache. ‚Warum hast du das getan? Warum hast du das getan?‘ Unterwegs kritisieren sie dich.

„Ich mag dieses direkte Feedback. Es ist auch konstruktiv. Sie sagen nicht nur etwas, sie finden immer eine Lösung.“

Fluhler hat auch abseits des Spielfelds hart gearbeitet, um ihren Rugby-Erfolg zu vervollständigen, mit zwei Universitätsabschlüssen (in Sport und Wirtschaft), Wohltätigkeitsarbeit, Branding, Rundfunk und der Gründung einer Scrunchie-Firma, die ihren Namen trägt und von der weltweiten Verbreitung inspiriert wurde mit Woodman und Fitzpatrick auf der Spur der Siebener.

Ihr Motto, sagte Fluhler, sei „gut aussehen, sich gut fühlen, gut spielen“.

Obwohl sie sich nicht sicher ist, was sie tun soll, wenn ihre Karriere vorbei ist, und sie nach wie vor motiviert ist, weiter erfolgreich zu sein – und nichts könnte besser sein, als die nördlichen Schwergewichte bei ihrer eigenen Weltmeisterschaft zu schlagen.

„Ich liebe es einfach, Rugby zu spielen“, sagte sie.

„Jeden Tag, an dem ich hierher komme, genieße ich es. Ich möchte einfach besser werden und anderen helfen.“

Fluhler verbrachte einige Tage mit den Black Ferns vor der Siebener-Weltmeisterschaft im vergangenen Monat in Kapstadt, ebenso wie Sarah Hirini und Portia Woodman.

Sevens-Teamkollegin Theresa Fitzpatrick zuvor zu 15s verpflichtet und schließt sich dem Quartett der letztjährigen olympischen Goldmedaillengewinner der Spiele in Tokio an die in den Kader der Black Ferns für ihre erste Weltmeisterschaft in Neuseeland aufgenommen wurden.