Mit all dem Hype, allen Erwartungen, allen Augäpfeln war Richie Mo’unga am Sonntagnachmittag im Eden Park in seinem Element. Wie er später bemerkte, gab es keinen Ort, an dem er lieber gewesen wäre.

Das Ergebnis war eine nahezu perfekte Leistung an einem nahezu perfekten Nachmittag für das beste Team im neuseeländischen Rugby, als die Crusaders den Blues 43-27 aufstellten, um vier von vier für Super Rugby Aotearoa 2021 zu gewinnen, und Tageslicht zwischen ihnen und der Jagd Zug. .

Es war der 13. Sieg der Crusaders in Folge gegen die Blues und ihr siebter beim Sprung im Eden Park, und Mo’unga war ein großer Teil davon, als er alle neun seiner Schüsse auf das Ziel traf (viele aus ungünstigen Winkeln), fügte einen magischen hinzu , versuchsweise versucht und den Nachmittag für den elfmaligen Franchise-Rugby-Meister wunderschön gemeistert. Sein 28-Punkte-Schuss übertraf seinen eigenen Ligarekord.

„Ich liebe diese Momente mitten im Schnellkochtopf“, sagte Mo’unga anschließend. „Dort möchte ich sein. Hier kann ich unter Druck am besten abschneiden. Es bringt das Beste aus mir heraus und es bringt das Beste aus dem Team heraus.

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„Für ein paar Teile in diesem Spiel waren wir unter der Pumpe, direkt unter unseren Posten. Du siehst dich um, du hast all diese Augen, die dich ansehen und es gibt dir einen guten Hinweis darauf, dass sie auch nirgendwo anders sein wollen, was großartig ist. „“

Mo’unga, Super Rugby Aotearoas Spieler des Jahres 2020, sagte, die Kreuzfahrer hätten den Hype um diesen Zusammenprall der Unbesiegten gespürt, und ihre Leistung spiegelte dies wider.

„Ich bin sehr glücklich, sehr stolz“, fügte er hinzu. Dies war einer, den jeder wollte. Dies ist der, auf den alle gewartet haben. Unsere Vorbereitung war unwirklich und ich muss ehrlich sein, dies ist die, die ich wirklich spielen und gewinnen wollte.

„Wenn du Blues spielst, gibt es viel Hype mit Social Media und all dem. Für uns geht es darum, den Werten und der Arbeitsmoral der Kreuzfahrer treu zu bleiben, hart zu arbeiten, wirklich bescheiden zu sein und einfach das Beste zu sein, was Sie für Ihr Team sein können.

„Dort gab es hervorragende Leistungen. Sam Whitelock und die Jungs in der ersten Reihe haben wirklich eine Show gezeigt, aber es gibt 10 andere Jungs in diesem Team, von denen Sie nicht sagen werden, dass sie die Ärmel hochgeschlagen haben und unwirklich waren. Das ist es, was wir tun, was wir an Rugby lieben. Es ist so ein Teamspiel und die Jungs lieben es, ihre Hände hochzulegen und solche Dinge zu tun. „“

Crusaders-Trainer Scott Robertson lobte die Reaktion seines Teams auf eine klare Herausforderung durch den Blues und sagte, dass Mo’ungas herausragende 80-minütige Leistung nur eine Fortsetzung dessen war, was er die ganze Woche über geliefert hatte.

„Man kommt genauso viel vom Feld wie auf dem Feld“, sagte er über seine brillante Nummer 10. „Man kann sehen, wie er dieses Team führt. Er ist äußerst leidenschaftlich in Bezug auf seine Leistung und hält alle auf einem hohen Niveau.“ Er kümmert sich sehr um seine eigene Vorbereitung und die des Teams. Er ist uns wichtig und wir lieben ihn. „

Robertson sagte, es sei eine großartige Gelegenheit gewesen, als die beiden ungeschlagenen Mannschaften der Liga an einem schönen Nachmittag vor rund 24.000 Zuschauern spielten. Er genoss die Art und Weise, wie seine Mannschaft durch eine harte Eröffnung 40 und dann eine Reihe von Strafen im zweiten stand den Druck auf den Blues zu erregen.

„Nach ein paar Fehlstarts sind wir dort angekommen, nicht wahr“, sagte der Supertrainer der Crusaders. „Es war ein großartiges Spiel für uns, in den Eden Park zu kommen, wo es so viel Geschichte und Tradition gibt. Es gab viel Hype, es baute sich zu einem großen Match auf, das unser Land im Rugby braucht…. hoffentlich haben die zuschauer und das spektakel die erwartungen erfüllt.

„Wir haben Druck auf die Punkte aufgebaut… Sobald wir diesen Teil richtig verstanden haben, waren wir großartig. Wir haben den Ball gehalten und lange Zeit Druck auf den Blues ausgeübt. Es ist schwierig, lange Zeit zu verteidigen, ohne eine Strafe zu vergeben, und wir konnten in diesem Bereich großen Druck auf sie ausüben. “

Die Blues haben vielleicht auch Glück auf der Kartenvorderseite. Ofa Tu’ungafasi bekam von Scott Barrett ein Gelb für eine Schulter bis zum Kinn, und die Hure Kurt Eklund wurde nur für einen gefährlichen Schlag gegen Sevu Reece vom Ball bestraft. Beide hätten mehr bekommen können.

Aber Robertson war in großmütiger Stimmung. Er sagte, es sei seine Politik, die Schiedsrichter, die ihr Bestes gaben, nicht zu kritisieren. „In diesen Anrufen steckt so viel, sehr feine Margen. Wir wissen, dass sie versuchen, ihr Bestes mit ihnen zu geben, und als Organisation müssen wir es nur herausfinden. „“

Die einzige Verletzung der Crusaders war ein Schnitt an der Wange von Außenverteidiger Will Jordan. Die Blues verloren Flanker Blake Gibson zur Halbzeit durch eine Gehirnerschütterung. Die Champions haben jetzt eine Tschüss-Woche, die laut Robertson zu einem guten Zeitpunkt für eine Aufstellung kommt, um die vier Spiele in Folge gegen die Kiwi-Gegner zu spüren.