Es ist ein großer Tag für Schüler der Thomas Jefferson High School for Science and Technology in Fairfax County, Virginia: Ein von ihnen entworfenes Wissenschaftsprojekt ist jetzt im Weltraum.
Ein von den jungen Wissenschaftlern gebauter Satellit wurde am frühen Donnerstagmorgen von der Internationalen Raumstation gestartet.
Die Studenten dort sind mit dem Mantra „Nach den Sternen schießen“ vertraut, und diejenigen, die Teil des Raumfahrtprogramms sind, denken ständig darüber nach, wie die wissenschaftliche Erforschung des Kosmos vorangebracht werden kann.
Ihr neuestes Projekt baut auf dem Denken ehemaliger TJHS-Studenten auf.
„Ursprünglich wollten sie ein kleines Funkmodul einschicken und testen, ob das funktioniert“, sagt Nikhil K., Projektleiter von „TJ Reverb“.
Die derzeitigen Studenten entschieden sich, dieser Frage eingehend nachzugehen. Ihre Mission ermöglicht es ihnen, ein verbessertes Satellitenradio zu entwickeln.
Die Hoffnung ist, dass die Schüler mit der Raumstation kommunizieren können, während sich das Gerät im Weltraum befindet.
„Da das Funkgerät mit einer Satellitenkonstellation und nicht mit einer Bodenstation kommuniziert, können wir viel weniger Strom verbrauchen als herkömmlichere Funkgeräte“, sagt Alan H., ein weiterer Student, der an dem Projekt mitgearbeitet hat.
Das von ihnen entworfene und gebaute Radio startete am Donnerstagmorgen von der ISS. Ihre Neugier und ihr Engagement führten zu NASA-Partnerschaften und Stipendien, ganz zu schweigen von einem unvergesslichen Erlebnis.
„Die Tatsache, dass wir eine Highschool machen [the satellite] und es in den Weltraum zu schicken, ist nicht nur für uns motivierend, sondern auch für andere Highschool-Schüler im ganzen Land, andere Gruppen, die versuchen, an diesen Punkt zu gelangen“, sagte Kareem J., Elektronikleiter des Projekts.
Und das ist erst der Anfang des Programms, das bereits die nächste Weltraummission im Visier hat – und die nächste Generation von Ingenieuren ausbildet.
„Wir haben wirklich versucht, ein Programm zusammenzustellen“, sagte Kristen Kucko, Leiterin des Roboterlabors der Schule. „Auf diese Weise bekommen Highschool-Schüler die Möglichkeit, zu erfahren, wie es ist, in der Luft- und Raumfahrtindustrie zu arbeiten, bevor sie überhaupt in die Luft- und Raumfahrtindustrie eintreten.“
