L. L.I Shufu dabei zu nennen, wäre eine Untertreibung. Als der derzeitige Milliardär vor 57 Jahren, einige hundert Kilometer südlich von Shanghai, in Armut geboren wurde, gab es im sozialistischen China keine Unternehmer. Li war sowieso einer.
Als er 1982 das College abschloss, kaufte er eine Kamera, um mit Fotos von Touristen Geld zu verdienen. Augenblicke später eröffnete er seinen ersten Fotoladen. Er machte seine erste Million Yuan damit. Dann baute er zuerst Teile für Kühlschränke, dann komplette Kühlschränke. Mitte der neunziger Jahre – Li verkaufte jetzt Motorroller – kaufte er einen Daimler und nahm es vollständig auseinander. So wurde der „Geely Nummer eins“ geboren: eine Kopie der E-Klasse auf der Plattform eines chinesischen Hongqi-Autos mit Audi Radkappen, für die Li Shufu stolz fotografiert wurde.
Bis Februar 2014 war Geely der größte private Automobilhersteller des Landes. Zu diesem Zeitpunkt tauchte Li Shufu während einer Hacker-Kundgebung plötzlich in Pekings böhmischem Viertel 798 auf. Das Auto der Zukunft, erklärte er den verwirrten Computerfreaks, werde nicht länger „ein Blechhaufen“ sein, sondern ein „intelligentes Wesen mit einer Seele“. Die schicken Sportwagen des amerikanischen Elektroautoherstellers Tesla schwirren seit sechs Monaten durch die Straßen der chinesischen Hauptstadt.
Das Auto der Zukunft
Als Li Shufu am Mittwoch das neue Logo für sein Autoimperium in Hangzhou präsentierte – in Grau anstelle des vorherigen Blaus – war der Unternehmer von der „fortschrittlichen Technologie“ und „Erforschung“ des Universums begeistert. Wie Li die Zukunft des Automobilbaus erobern will, gab er in den letzten Tagen bekannt: Geely kündigte eine Partnerschaft mit dem Pekinger Suchmaschinenriesen an. BaiduDer in Shenzhen ansässige Internet- und Technologieriese Tencent und die taiwanesische Foxconn-Gruppe, die künftig in ihren riesigen Fabriken in Südchina mehr als nur iPhones für Apple mit einer Marge von einem Prozent zusammenbauen wollen.
Mit allen drei Unternehmen will Geely künftig Autos mit Elektroantrieb bauen, wobei der Roboter die Straßen natürlich autonom steuert. Der Kurs der Geely-Aktie stieg an der Börse innerhalb weniger Tage um ein Viertel.
Einer der reichsten Männer der Welt
Für die Aktionäre und den Hauptbesitzer von Geely, Li selbst, dessen Vermögen Ende letzten Jahres auf fast 20 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, ist dies eine Zeitpause. Nur weil Li große Ziele hat, heißt das nicht, dass er sie immer erreichen wird. Der kleine Mann hat den kranken schwedischen Autohersteller Volvo übernommen, renoviert und erhalten. Aber die Inhouse-Verkäufe schweben. Von den 2 Millionen Fahrzeugen, die Geely 2020 verkaufen wollte, wäre die Gruppe mit 1,3 Millionen verkauften Fahrzeugen auch ohne die Viruspandemie weit weg geblieben.
Die Elektroautos, die Geely seit einiger Zeit unter der Marke Geometry verkauft, haben freundliche Bewertungen erhalten, haben sich aber bisher weit weniger gut verkauft als die der Konkurrenz des Shanghai-Start-ups Nio. Dies hat gerade einen Sturm der Begeisterung in China mit einer neu eingeführten Limousine ausgelöst, deren Batterie für eine Entfernung von tausend Kilometern ausreichen soll.