Die Sichtungen von Weißen Haien nehmen an einem der heißesten Küstenurlaubsziele Neuseelands zu, während sich ein Expertenteam zusammenfindet, um herauszufinden, was hinter dem Anstieg steckt.

Die Bevölkerung in der Region Bay of Plenty an der Ostküste der Nordinsel wächst im Sommer, wenn Urlauber an die wunderschönen Strände der Gegend strömen. Aber die Besucher sind zunehmend besorgt darüber, was im Sommer häufiger von Weißen Haien zu kommen scheint.

Die Länder letzten tödlichen Angriff des Weißen Hais fand im Januar 2021 im Norden der Region statt. Seitdem gab es eine Reihe von Sichtungen und eine glückliche Flucht, als Surfer am Strand von Mount Maunganui einen knapp verfehlten „3,5-Meter-Monster“.

Jetzt wird ein Projekt, an dem Wissenschaftler, Haiexperten, Naturschutzspezialisten und der lokale iwi (Stamm) beteiligt sind, versuchen, die Veränderung in der wachsenden Präsenz und Aktivität der Arten in der Region zu verstehen.

Der Meeresbiologe Phil Ross von der University of Waikato, der das Projekt leitet, sagte, das Team hoffe herauszufinden, ob es tatsächlich mehr Haie gebe oder ob eine Zunahme von Menschen im Wasser zu mehr Sichtungen geführt habe. Das Team untersuchte auch, welche Rolle die Erwärmung der Ozeane spielen könnte und ob sich die Gewohnheiten oder Migrationsmuster der Tiere ändern.

„Es ist fast ein Who-is-Who im Zoo: Bleibt am Ende eine lokale Bevölkerung dauerhaft hier, oder bleibt sie für eine Saison und zieht dann woanders hin, oder sehen wir einen ständigen Wechsel verschiedener Haie, die durch das Gebiet ziehen?“ sagte Rose.

Das Team finalisiert die Details des Projekts, das im Sommer beginnen wird, aber es gibt mehrere Methoden, die verwendet werden könnten, um die Haie zu verfolgen, einschließlich der Installation einer GoPro-Kamera auf dem nahe gelegenen Meeresboden aus einem Köderglas – ein gängiges Werkzeug um Fischübersichten durchzuführen, sagte Ross.

„Wir verwenden es hier seit Jahren und haben begonnen, diese großen weißen Haie aufzusammeln, die neugierig sind.“

Ross sagte, zwei der Hapū (Unterstämme) in der Region hätten mit den Wissenschaftlern zusammengearbeitet, um eine Zeitleiste der Gewohnheiten der Haie zu erstellen.

„Sie haben viel Wissen über den Hafen … wir haben keine Daten, die auf ein Jahrzehnt oder ein paar Jahrzehnte zurückgehen, aber Oral History könnte uns möglicherweise sagen, wie sich die Dinge über einen viel längeren Zeitraum verändert haben.“

Lokale Fischer, Bootsfahrer, Surfer und Schwimmer können auch zu nützlichen Bürgerwissenschaftlern werden und Beobachtungen, Fotos und Videos auf ein speziell für das Projekt entwickeltes Portal hochladen.

Ein Teil der Ziele des Projekts besteht darin, der Gemeinschaft dabei zu helfen, Haie besser zu schätzen und zu verstehen, während sie im Wasser sicher bleiben.

„Ihr Toaster ist gefährlicher und verletzt Sie eher als ein Hai“, sagte Ross. „Sie waren schon immer da und es ist nichts, wovor man ständig Angst haben muss.

„Aber wenn Sie sehen können, dass es einen Bereich gibt, in dem es Fischfutter oder Vögel gibt, ist das nicht der Ort zum Schwimmen.“