Bei der Suche nach Leben auf anderen Planeten wurden gerade einige vielversprechende Hinweise gefunden: Astronomen haben zwei Welten mit erdähnlichen Massen identifiziert, die sich in der habitablen Zone um einen roten Zwergstern namens GJ 1002 befinden.
Die bewohnbare Zone um einen Stern ist der ideale Punkt zwischen einem Planeten, der zu heiß oder zu kalt ist, um Leben zu ermöglichen. Um in dieser Zone zu sein, müssen Planeten ihren Stern in einer Entfernung umkreisen, in der sich theoretisch flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche befinden könnte.
„GJ 1002 ist ein roter Zwergstern, kaum ein Achtel der Masse der Sonne“, sagt die Astrophysikerin Vera María Passenger des Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) in Spanien. „Es ist ein ziemlich kühler, schwacher Stern. Das bedeutet, dass die Bewohnbarkeitszone sehr nahe am Stern liegt.“
Während wir noch weit davon entfernt sind, außerirdisches Leben oder sogar fließendes Wasser zu bestätigen, kreuzen GJ 1002b und GJ 1002c bisher alle Kriterien an – und mit nur 16 Lichtjahren von unserem Sonnensystem sind sie nahe an unserem Standort das Universum, astronomisch gesehen.
Zwei Raumbeobachtungsinstrumente – ESPRESSO (Echelle SPectrograph für felsige Exoplaneten und stabile spektroskopische Beobachtungen) und CARMEN IST (Calar Alto high-resolution search for M dwarfs with Exoearths using near-infrared and Echelle optical spectrographs) – sollte zusammen verwendet werden, um den Stern und seine Planeten zu entdecken.
Denn das schummrige Licht des GJ 1002 erforderte Instrumente mit großer Sensibilität und Präzision, um die Signaturen zu erkennen. Das Forschungsteam nutzte 139 spektroskopische Beobachtungen (Strahlungsmessungen im Weltraum) zwischen 2017 und 2021, um die Planeten zu entdecken.
Bis jetzt wissen wir nicht viel über diese Himmelskörper, außer wo sie sich befinden. GJ 1002b ist seinem Stern am nächsten und braucht etwas mehr als 10 Tage, um einen Umlauf zu absolvieren; GJ 1002c ist mit einer Umlaufbahn von etwas mehr als 20 Tagen weiter entfernt.
Die gute Nachricht ist, dass die relativ enge Reichweite von GJ 1002b und GJ 1002c bedeutet, dass detailliertere Beobachtungen einfacher sind. Der nächste Schritt besteht darin, ihre Atmosphäre anhand des von ihnen reflektierten Lichts oder der von ihnen abgegebenen Wärme zu beurteilen.
„Der zukünftige ANDES-Spektrograph für das ELT-Teleskop der ESO, an dem das IAC beteiligt ist, könnte das Vorhandensein von Sauerstoff in der Atmosphäre von GJ 1002c untersuchen“, sagt der Astrophysiker Jonay I. González Hernández von IAK.
Wir sind jetzt bei insgesamt 5.000 Exoplaneten – Planeten jenseits unserer Erde – die beobachtet wurden. Da Teleskope und Datenverarbeitungsalgorithmen immer besser werden, können wir Objekte sehen, die kleiner und weiter von der Erde entfernt sind.
Dank dieser technologischen Verbesserungen kommen wir uns immer näher messen die chemischen Signaturen des Lebens auf diesen fernen Planeten, obwohl sie Lichtjahre durch den Weltraum entfernt sind.
„Die Natur scheint uns eifrig zeigen zu wollen, dass erdähnliche Planeten sehr häufig vorkommen.“ sagt der Astrophysiker Alejandro Suárez Mascareno von IAK. „Mit diesen beiden kennen wir jetzt sieben in sonnennahen Planetensystemen.“
Die Forschung wurde in veröffentlicht Astronomie & Astrophysik.